Les Pays-Bas renoncent à doter leurs futurs sous-marins de conception française de missiles de croisière Tomahawk

Annoncée en mars 2024 dans le cadre du programme Orka, la décision du ministère néerlandais de la Défense d’acquérir quatre sous-marins Black Sword Barracuda auprès du français Naval Group ne manqua pas de susciter quelques critiques… Et l’une d’elles, avancée par le quotidien De Telegraaf, portait sur les réticences supposées des États-Unis à fournir à la Marine royale des Pays-Bas [Koninklijke Marine] des missiles de croisière TLAM [Tomahawk Land Attack Missile].

Alors secrétaire d’État à la Défense, Christophe van der Maat avait démenti cette affirmation auprès du site spécialisé Breaking Defense. « Les États-Unis n’ont pas commenté à l’avance la faisabilité de l’intégration du TLAM sur [les futurs sous-marins de] la classe Orka, ni imposé de restrictions aux chantiers candidats à cet égard », avait-il assuré.

Depuis, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaires américains, a autorisé la vente aux Pays-Bas de 175 Tomahawk [163 au standard Block V et 12 au standard Block IV] pour un montant estimé à 1,9 milliard d’euros.

Seulement, ces missiles sont destinés aux frégates de la Koninklijke Marine et non à ses futurs sous-marins, ceux-ci devant être dotés de la variante TTL de l’UGM-109E Tomahawk que, actuellement, seules l’US Navy et la Royal Navy utilisent. Or, le problème est qu’elle n’est plus produite par RTX [ex-Raytheon].

D’où la décision du ministère néerlandais de la Défense d’y renoncer, les coûts étant trop importants pour relancer la production. C’est en effet ce qu’il a expliqué dans un rapport intitulé « Aperçu des projets de défense 2025 » [Defensie Projectenoverzicht 2025] et repéré par Naval News.

« La chaîne de production de la version du Tomahawk spécifique aux sous-marins, doit être redémarrée, ce qui suppose de longs délais et des risques financiers majeurs. Les sous-marins, qu’ils soient existants [classe Walrus, deux sont encore en service, ndlr] ou nouveaux [Orka], n’en seront donc pas équipés », a-t-il en effet expliqué.

Selon l’agence de presse néerlandaise ANP, un porte-parole du ministère a parlé d’une « affaire très technique » qui n’a rien à voir avec les « affirmations selon lesquelles le gouvernement américain ne voudrait pas installer ces missiles à bord de sous-marins de conception française ».

Dans ces conditions, si elle veut doter ses futures sous-marins d’une telle capacité pour « éliminer des cibles stratégiques situées au plus profond des terres depuis la mer » et « dissuader les adversaires potentiels », la Koninklijke Marine n’a guère d’autre choix que de se tourner vers MBDA pour se procurer des Missiles de croisière navals [MdCN], lesquels arment les sous-marins nucléaires d’attaque [SNA] de type Suffren de la Marine nationale et dont les Orka seront dérivés.

Affichant un déplacement de 3 300 tonnes en plongée pour une longueur de 82 mètres et un maître-bau de 8,2 mètres, les sous-marins de la classe Orka seront dotés d’une propulsion diesel-électrique associée à des batteries lithium-ion, pour un rayon d’action de 15 000 nautiques. Équipés du système d’armes tactiques SAT 3.0, ils seront dotés d’une suite sonar de « haute performance » fournie par Thales.

Une première revue de conception devait être finalisée en février dernier, afin de « valider les exigences techniques du sous-marin », a récemment avancé Naval Group. « Tout au long du programme, nous procéderons à plusieurs revues, en passant d’une conception de haut niveau à une définition de plus en plus précise des systèmes du sous-marin », a ajouté l’industriel français.