Les pays baltes et la Finlande s’intéressent aux chasseurs de mines « City » de Naval Group

En 2019, la Belgique et les Pays-Bas notifièrent au tandem formé par Naval Group et ECA Robotics [devenu Exail] un contrat d’une valeur de 2 milliards d’euros pour développer une future capacité de guerre des mines devant reposer sur la livraison de douze nouveaux chasseurs de mines de type « City » [ou rMCM, pour replacement Mine CounterMeasure] ainsi que des systèmes robotisés. L’objectif était alors de remplacer les chasseurs de mines tripartites [CMT], en service au sein des forces navales des deux pays depuis les années 1980.

Trois ans plus tard, ayant lancé le projet MMCM [Maritime Mine Counter Measures] avec le Royaume-Uni, dans le cadre d’un programme plus vaste appelé SLAM-F [Système de Lutte Anti-Mines navales Futur], la France fit savoir que les futurs bâtiments de guerre des mines destinés à la Marine nationale auraient la même conception de base que celle des rMCM. Seulement, aucune commande n’a encore été notifiée à Naval Group…

En attendant, l’industriel français lorgne sur d’autres marchés potentiels afin de maintenir le plan de charge de Kership, la coentreprise qu’il détient conjointement avec le chantier naval Piriou.

Hôtes, par rotation, de l’opération « Open Spirit », menée chaque année par l’Otan afin de neutraliser les restes d’explosifs des deux guerres mondiales dans la Baltique, les pays baltes pourraient être intéressés par des chasseurs de mines de type « City », d’autant plus que leurs capacités en la matière sont anciennes.

En effet, les forces navales lettones mettent en Å“uvre cinq chasseurs de mines tripartites ayant autrefois appartenu à la marine royale des Pays-Bas. Bien que plus récents, les cinq navires de la classe Sandown vendus par le Royaume-Uni à l’Estonie en 2006 ne sont pas loin d’arriver au bout de leur potentiel. Quant à la Lituanie, elle n’est pas mieux lotie, avec trois anciens bâtiments acquis auprès de la Royal Navy, dont un, le M55, fait actuellement l’objet d’une modernisation après avoir été acheté en 2020 pour un million de livres sterling.

Or, d’après la publication spécialisée Baird Maritime, les gouvernements de ces trois pays auraient entamé des discussions avec Naval Group en vue d’un achat potentiel de chasseurs de mines de type « City ». Ce qui a été confirmé par Naval News, qui ajoute que la Finlande serait aussi intéressée afin de remplacer ses dix navires appartenant aux classes Kuha et Kiiski, admis au service actif entre 1974 et 1984.

Pour rappel, affichant un déplacement de 2 800 tonnes pour une longueur de 82,6 mètres et une largeur de 17 mètres, le rMCM est une navire permettant de déployer des systèmes robotisés pour neutraliser les mines [dont le système UMISOFT, deux drones de surface Inspector 125, trois engins sous-marins autonomes A-18 dotés d’un sonar UMISAS 120 et deux drones aériens V200 Skeldar .

Pour cela, il est équipé de deux portiques latéraux avec berceau flottant, d’une grue arrière de 15 tonnes et d’un pont roulant de 3 tonnes. Mis en Å“uvre par 63 marins, il peut naviguer à la vitesse maximale de 15,3 nÅ“uds et dispose d’une autonomie d’environ 3 500 nautiques.