Des défauts « critiques » ont été découverts sur huit frégates récemment livrées à la marine sud-coréenne

Lancé au début des années 2010 par le ministère sud-coréen de la Défense, le programme FFG-II consista à construire huit nouvelles frégates lance-missiles de type « Daegu », dotées de capacités de lutte anti-sous-marine [ASM] supérieures par rapport à celles mises en œuvre par les six unités de la classe Incheon qui les avaient précédées.

Un contrat de conception fut alors notifié à Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering [devenu Hanwha Ocean], qui assura la construction de quatre exemplaires, celle des autres ayant été confiée à HD Hyundai Heavy Industries. Lancée en 2016, la première frégate de la série, la ROKS Daegu, fut admise au service actif deux ans plus tard. Et la marine sud-coréenne prit possession de la dernière, la ROKS Chuncheon, en octobre 2023.

Seulement, si ces navires de 3 600 tonnes ont donné satisfaction après avoir été déclarés opérationnels, ce n’est plus le cas actuellement. En effet, la marine sud-coréenne a récemment fait savoir que des « fissures » et des fuites dans le système d’alimentation en carburant de la ROKS Daegu avaient été découvertes l’an passé. Les investigations menées pour en déterminer la cause ont mis en avant un défaut de conception susceptible d’affecter l’ensemble des huit frégates.

« Trouvant suspects les problèmes fréquents du système d’alimentation, la marine [sud-coréenne] a procédé à sa propre inspection et découvert de légères fuites d’huile dans les moteurs. Si ce problème n’avait pas été détecté, il aurait pu entraîner une situation grave où les huit navires seraient devenus inutilisables, ce qui aurait pu entraîner une importante perte de capacités navales », a ainsi résumé le journal Business Korea.

L’origine de ce problème vient de pièces construites avec des matériaux ne respectant par le cahier des charges imposé au maître d’Å“uvre, à savoir Hanwha Ocean, qui… en a rejeté la responsabilité sur l’un de ses sous-traitants.

« L’installation de conduites différentes de celles prévues dans les plans a été effectuée arbitrairement par un sous-traitant. Nous n’avons pris conscience du problème que plus tard, lorsque des fuites de carburant se sont produites », a en effet expliqué l’industriel.

Or, pour la DAPA, l’agence de l’armement sud-coréenne, cette excuse n’est pas recevable dans la mesure où Hanwha Ocean était tenu de contrôler les activités de ses sous-traitants en sa qualité de maître d’Å“uvre.

Cependant, un autre problème est apparu : des conduites d’eau de mer ont été installées à bord des frégates de telle sorte qu’elles traversent les réservoirs de carburant. D’où le risque de corrosion des moteurs… Là, Hanwha Ocean n’est pas seul en cause car l’Agence pour la technologie et la qualité du ministère sud-coréen de la Défense [DTaQ] n’y avait rien trouvé à redire…

En attendant, la marine sud-coréenne a été obligée de puiser dans son enveloppe budgétaire pour réparer ses frégates. Selon la DAPA, la facture s’élève « à plusieurs milliards de wons » [un milliard de wons équivaut à environ 640 000 euros, ndlr]. Ce montant devrait être remboursé par Hanwha Ocean, qui, après avoir refusé, a finalement accepté de prendre à sa charge le coût des réparations.

Photo : US Navy