Thales dévoile TRAC SIGMA, son nouveau radar primaire pour la surveillance aérienne

Avec un radar dit « secondaire », un contrôleur aérien est en mesure de connaître l’identité, la position et l’altitude d’un avion grâce aux données transmises par son transpondeur. On parle alors d’aéronef « coopératif ». Mais un autre type de radar, dit « primaire », demeure indispensable pour détecter et localiser des appareils potentiellement « non coopératifs », désignés ainsi parce qu’ils ne disposent pas de transpondeur [ou parce qu’ils l’ont éteint].

Ainsi, en avril 2023, Thales avait été retenu par la Direction générale de l’armement [DGA] pour fournir au ministère des Armées les radars d’approche primaire et secondaire de nouvelle génération STAR NG et RSM NG, dans le cadre de l’étape 5 du programme SCCOA [Système de commandement et de conduite des opérations aérospatiales].

« Les radars STAR NG [radar primaire de surveillance d’approche] et TRAC NG [radar primaire de surveillance En-Route] permettent de détecter et d’identifier les aéronefs non coopératifs […]. Ces radars primaires sont en mesure de détecter des cibles de toutes dimensions, avec une réduction des effets parasites induits par les parcs éoliens, et offrent une portée opérationnelle étendue », avait expliqué Thales, à l’époque.

Depuis, l’industriel a fait progresser les capacités des radars primaires de sa gamme TRAC.

En effet, ce 13 mai, Thales a dévoilé le TRAC SIGMA, un nouveau radar « capable de mener simultanément des missions d’approche et de surveillance aérienne à longue portée pour le contrôle du trafic aérien civil et militaire ».

Fonctionnant en bande L, TRAC SIGMA est, selon Thales, le seul de sa catégorie « à pouvoir distinguer de petits aéronefs à longue distance [300 km], contribuant ainsi à garantir la séparation de 3 nautiques [NM] sur l’ensemble de l’espace aérien, et pas uniquement lors de l’approche finale ».

Ce qui est un atout alors que l’espace aérien est de plus en plus encombré… et que, fait valoir l’industriel, « la distance minimale entre les avions deviendra encore plus cruciale », la séparation horizontale minimale entre les aéronefs ayant été fixée à 3 ou 5 NM par l’Organisation de l’aviation civile internationale [OACI]. Et cela n’est pas non plus sans conséquence sur le trafic des avions militaires car ceux-ci devront « voler à des altitudes de plus en plus basses », poursuit-il.

Affichant une fiabilité accrue « grâce à la redondance complète et au remplacement à chaud des composants » et censé être plus résistant au brouillage ainsi qu’aux interférences radar, le TRAC SIGMA offre une « couverture étendue » ainsi qu’une « meilleure discrimination et précision », notamment pour la détection de « petits aéronefs », quelle que soit leur altitude.

Ce nouveau radar primaire « permet ainsi d’obtenir une « image aérienne 3D complète, permettant une coordination plus fluide des missions civiles et militaires », explique Thales. En outre, étant donné qu’il peut être utilisé à la fois pour des missions d’approche et de surveillance aérienne, il est économique dans la mesure où il donne la possibilité « d’optimiser les coûts du cycle de vie grâce à une gestion plus performante de l’infrastructure et des ressources ».

Grâce à « plus de 50 ans d’expérience dans ce domaine », le TRAC SIGMA « garantit un capteur unique pour la surveillance simultanée de l’approche et longue portée pour toutes les missions de contrôle du trafic aérien, permettant aux contrôleurs aériens de relever les défis liés à l’optimisation d’un espace aérienne de plus en plus congestionné », a résumé Eric Huber, le responsable de la division « Radars de surface » de Thales.

Photo : TRAC SIGMA © Julien Lutt / CAPA Pictures, via Thales