Les Émirats arabes unis vont pouvoir acquérir six hélicoptères de transport CH-47F Chinook américains

Le 12 mai, alors que le président Trump s’apprête à effectuer une tournée diplomatique au Moyen-Orient, avec l’intention de sceller des contrats d’armement avec les monarchies de la région [et en particulier avec l’Arabie saoudite], la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations d’équipements militaires américains, a publié un avis pour recommander au Congrès d’accepter la vente potentielle de six hélicoptères de transport lourd CH-47F Block II Chinook aux Émirats arabes unis. Le montant du « devis » est estimé à 1,3 milliard de dollars.

Cette vente potentielle « contribuera à la politique étrangère et à la sécurité nationale des États-Unis en permettant de renforcer la sécurité d’un important partenaire régional. Les Émirats arabes unis sont un partenaire essentiel pour la stabilité politique et le développement économique au Moyen-Orient », a justifié la DSCA.

« La vente proposée améliorera la capacité des Émirats arabes unis à faire face aux menaces actuelles et futures en élargissant leur champ d’action », a-t-elle encore souligné, avant d’expliquer que les forces émiriennes utiliseront ces CH-47F Block II pour des « opérations de recherche et de sauvetage, de soutien humanitaire et de lutte contre le terrorisme ».

« Les Émirats arabes unis n’auront aucune difficulté à intégrer ces équipements et services au sein de leurs forces armées », a conclu la DSCA. Et pour cause : le commandement interarmées émirien dispose déjà de vingt-huit CH-47C/F Chinook, dont douze furent acquis auprès de la Libye en 2003.

Construits sous licence par l’italien Elicotteri Meridionali dans les années 1970, ces derniers ont fait l’objet d’une modernisation, dans le cadre de contrats notifiés à AgustaWestland et Piaggio Aero Industries pour un total d’environ 100 millions de dollars. A priori, ces appareils anciens ne seraient plus en service. D’où la commande de six CH-47F Block II qu’envisage de passer Abou Dhabi auprès de Boeing.

Récemment entré en service au sein de l’US Army [le premier exemplaire ne lui a été livré qu’en 2024], le CH-47F Block II peut voler à 300 km/h, à une altitude de 20 000 pieds. Doté d’une motorisation plus puissante [+20 % grâce à ses deux Honeywell T55-714C], il a une capacité d’emport plus importante par rapport à ses prédécesseurs. Enfin, il est ravitaillable en vol.

Le choix d’acquérir des Chinook supplémentaires enlève sans doute tout espoir à Airbus Helicopters de vendre douze H225M Caracal aux Émirats arabes unis… Pour rappel, un contrat avait pourtant été signé en décembre 2021… avant d’être annulé trois ans plus tard pour des raisons « financières » et « techniques ».

Par ailleurs, la DSCA a publié un second avis intéressant les Émirats arabes unis. D’une valeur estimée à 130 millions de dollars, il porte sur l’achat éventuel de pièces de rechange et « d’accessoires supplémentaires » pour les F-16 de la force aérienne émirienne.

Photo : Boeing