La marine argentine va-t-elle se résoudre à retirer définitivement ses Super Étendard du service ?

Lors de la guerre des Malouines, la 2e Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque de la marine argentine [ARA – Armada de la República Argentina] s’illustra en coulant deux navires de la Royal Navy grâce à ses avions embarqués Super Étendard, armés de missiles antinavires Exocet. Puis, faute de disposer de suffisamment de pièces détachées pour assurer leur entretien, les onze exemplaires restants sur les quatorze livrés par Dassault Aviation furent le plus souvent cloués au sol.

Cependant, en 2018, lors d’une visite en France, Mauricio Macri, alors président de l’Argentine, signa un accord en vue d’acquérir cinq Super Étendard Modernisés [SEM], que la Marine nationale venait de retirer du service après le passage au « tout Rafale ». D’un montant de 14 millions d’euros, le contrat prévoyait également la livraison d’un simulateur de vol et de pièces détachées.

Sur le papier, cette acquisition pouvait être considérée comme une bonne affaire au regard de la capacité de ces cinq SEM à mettre en œuvre la nacelle de désignation laser Damoclès ainsi que le transmetteur de flux Vidéo Rover pour la communication avec les troupes en sol. En outre, ils pouvaient emporter des bombes guidées GBU-49 et GBU-58.

Seulement, c’était oublier un détail : les cartouches nécessaires à leur siège éjectable…. d’origine britannique. Or, Londres ayant mis un veto sur toute livraison de tels composants à l’Argentine, les Super Étendard Modernisés argentins n’ont depuis jamais pu voler.

En 2023, alors que leur achat semblait suspect à l’Office anti-corruption, Jorge Taiana, alors ministre de la Défense, prit la décision de retirer du service les cinq SEM mais aussi les onze Super Étendard d’ancienne génération.

Mais c’était aller vite en besogne. Un an plus tard, le chef d’état-major de la marine de la République d’Argentine, l’amiral Carlos María Allievi, fit savoir que la décision annoncée par M. Taiana avait été… annulée. Et d’expliquer que le sort des Super Étendard dépendrait de vols d’essais pour vérifier s’ils pouvaient encore être opérationnels.

« Depuis que ces avions [les SEM] sont arrivés en Argentine, ils n’ont jamais pu voler, essentiellement à cause d’une restriction due à un veto des Britanniques sur les sièges éjectables », avait rappelé l’amiral Allievi, lors d’un entretien donné à SA Defensa et diffusé en août 2024.

Ainsi, il était question de solliciter la société MBA Argentina SA [pourtant liée à Martin Baker] pour remettre en état les sièges éjectables des cinq SEM.

Reste que, les vols d’essais annoncés par l’amiral Allievi n’ont toujours pas eu lieu, faute d’avoir reçu les autorisations nécessaires, censées être délivrées par la Direction générale de la navigabilité militaire interarmées [DIGAMC pour Dirección General de Aeronavegabilidad Militar Conjunta]. Et cela alors que cette dernière a reçu les résultats de tests effectués au sol [démarrage moteur, par exemple].

Or, un avion s’use même quand il ne vole pas… Et, en l’occurrence, les SEM livrés à l’Argentine n’ont plus décollé depuis bientôt dix ans. Et le fait que la DIGAMC n’ait pas encore donné son feu vert est sans doute un mauvais signe. En tout cas, c’est ce qu’avance le site spécialisé argentin Zona Militar.

Selon ce dernier, l’ARA envisage le retrait non seulement des cinq SEM mais aussi des onze anciens Super Étendard. En effet, explique-t-il, ayant des ressources contraintes, l’Aviación Naval Argentina « doit prioriser les programmes et projets […] qui ont les meilleures chances de se concrétiser ». Ainsi, « parmi ceux-ci figurent l’intégration des avions [de patrouille maritime] P-3C/N acquis auprès de la Norvège, l’achat urgent d’hélicoptères Sea King pour soutenir la campagne estivale en Antarctique, et les hélicoptères légers AW109 destinés aux patrouilleurs hauturiers ».