Le Japon dénonce la violation de son espace aérien par un hélicoptère de la garde côtière chinoise

Quand elles furent rattachées au Japon, en 1895, les îles Senkaku ne présentaient alors qu’un intérêt limité… Mais quand, dans les années 1970, il apparut que leurs eaux étaient susceptibles de receler des gisements pétroliers, la Chine en revendiqua la possession. Comme, du reste, Taïwan. Ce qui donne lieu à des tensions récurrentes entre Tokyo et Pékin, singulièrement depuis 2012.

Ces dernières années, les autorités japonaises ont régulièrement dénoncé les manœuvres de Pékin autour de cet archipel. Comme en 2016, quand 230 bateaux de pêche, escortés par six navires de la garde côtière chinoise, y furent repérés.

Cela étant, la stratégie de la Chine consiste à exercer une pression continue et progressive sur les territoires dont elle revendique la souveraineté. Ainsi, l’an passé, le Japon fit savoir qu’il avait observé la présence de navires chinois près des îles Senkaku pendant 158 jours consécutifs. Et un nouveau palier fut franchi en juin, quand quatre bâtiments armés de la garde côtière chinoise naviguèrent pendant deux heures dans les eaux territoriales de l’archipel [soit à moins de 12 nautique de ses côtes].

Cette « intrusion des navires des gardes-côtes chinois dans nos eaux territoriales constitue une violation des lois internationales. Nous avons donc présenté une forte protestation via le canal diplomatique », avait alors déclaré Yoshimasa Hayashi, le porte-parole de l’exécutif japonais.

Le 3 mai, Tokyo a dénoncé un nouvel incident dans les environs de son archipel. Selon la presse locale, ayant décollé d’un navire de la garde côtière chinoise, un hélicoptère est resté pendant quinze minutes dans l’espace aérien japonais, au niveau de l’île de Minami-Kojima. Ce qui ne s’était jamais produit jusqu’alors.

« Les forces [japonaises] d’autodéfense ont réagi en dépêchant des avions de chasse », a indiqué le ministère nippon de la Défense.

Selon un communiqué de la diplomatie japonaise, le vice-ministre des Affaires étrangères, Takehiro Funakoshi, a émis une « vigoureuse protestation » auprès de Wu Jianghao, l’ambassadeur de Chine au Japon, au sujet « de l’intrusion de quatre navires des gardes-côtes chinois dans les eaux territoriales japonaises autour des îles Senkaku et de la violation de l’espace aérien japonais par un hélicoptère ».

De leur côté, les autorités chinoises n’ont pas nié les faits. Au contraire : elles les ont justifiés, en expliquant que l’hélicoptère avait décollé après qu’un avion civil japonais était « entré illégallement » dans l’espace aérien des îles Senkaku [appelées Diaoyu en Chine, ndlr].

Porte-parole des gardes-côtes chinois, Liu Dejun a évoqué des « mesures de contrôle nécessaires » pour « avertir et expulser » cet avion japonais. « Les îles Diaoyu et ses îles affiliées sont un territoire faisant partie de la Chine et nous exhortons le Japon à cesser immédiatement toutes les activités illégales », a-t-il fait valoir.

Quoi qu’il en soit, selon des données récemment communiquées par Tokyo et portant sur une période allant du 1er avril 2024 au 31 mars 2025, la force aérienne d’autodéfense japonaise a fait décoller des avions de combat à 464 reprises pour intercepter des aéronefs chinois évoluant à proximité de l’espace aérien de l’archipel nippon [une violation a été constatée, en août 2024].

L’une des tendances observées est le recours de plus en plus fréquent aux drones, avec 23 vols constatés, contre seulement 8 au cours du précédent exercice. Pour la première, l’Armée populaire de libération [APL] a utilisé des drones WZ-10 Wing Loong 10 et GJ-2 Wing Loong II.

Photo : Garde côtière japonaise