Exportation / FDI : Naval Group noue des partenariats avec des centres de recherche norvégiens

En novembre dernier, le ministère norvégien de la Défense a annoncé que, parmi les onze pays qu’il avait sollicités, seuls la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis seraient en lice pour lui livrer cinq à six nouvelles frégates afin de remplacer celles de la classe « Fridtjof Nansen », acquises auprès du constructeur naval espagnol Navantia dans les années 2000.

Comme il s’agit de mener ce projet rapidement, il a dit souhaiter rejoindre un programme déjà en cours et nouer un « partenariat stratégique » avec un allié proche étant donné que l’acquisition, l’exploitaton et le maintien en condition opérationnelle [MCO] des futures frégates doivent se faire conjointement.

« En ce qui concerne les quatre pays concernés, des travaux sont en cours pour jeter les bases de négociations contractuelles ultérieures et d’une coopération dans des domaines allant au-delà de cette acquisition, comme la coopération industrielle, la recherche et le développement, etc. », a précisé le ministère norvégien.

Depuis, les industriels des pays retenus s’attachent à trouver des partenaires en Norvège.

Ainsi, en février, le britannique BAE Systems a signé un protocole d’accord [MoU] avec le constructeur naval norvégien Hamek, en vue d’établir une coopération dans le cas où sa frégate de type 26 serait retenue. Un mois plus tard, l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS] en a fait autant avec le chantier naval Ulstein Verft, son offre devant reposer sur la frégate de type F127.

Proposant la Frégate de défense et d’intervention [FDI], le français Naval Group n’est pas en reste. Mais, a priori, il suit une stratégie différente de celle de ses deux concurrents européens, en se concentrant sur les activités de recherche et de développement [R&D]

Début avril, l’industriel a fait savoir qu’il venait de signer un MoU avec l’institut de recherche norvégien NORGE pour « explorer une future collaboration en matière R&D, en particulier dans les domaines de la transformation numérique et de l’énergie.

« Cet accord reflète notre ambition commune de stimuler l’innovation par la coopération. […] Les capacités de recherche multidisciplinaires de NORGE et ses liens étroits avec l’industrie norvégienne en font un partenaire naturel pour la recherche et le développement, alors que nous renforçons notre engagement en Norvège », a expliqué Guillaume Weisrock, le responsable des ventes de Naval Group en Europe et en Amérique du Nord.

Outre NORGE, Naval Group a aussi noué un « partenariat stratégique » avec le norvégien SINTEF Ocean, l’un des plus importants centres de recherches indépendants en Europe. Le MoU a été signé à bord de la frégate multimissions [FREMM] Aquitaine, lors d’une escale à Trondheim.

⚓​🇳🇴​ Naval Group and the Norwegian research center @SINTEF have signed a Partnership Cooperation Agreement under the form of a MoU to explore future collaboration in the fields of R&D, both for civilian and military use, onboard the French FREMM frigate Aquitaine at Trondheim. pic.twitter.com/26BZuj0ZtB

— Naval Group (@navalgroup) April 25, 2025

À noter que Naval Group et SINTEF Ocean se connaissent bien pour avoir déjà travaillé ensemble sur des projets européens, comme DTHOR [surveillance des structures], EDINAF [architecture numérique des navires] et Calipso [propulsion].

Le protocole d’accord qu’ils ont signé portera notamment sur la conception et l’optimisation des performances des navires, la propulsion, la robotique sous-marine, l’ingénierie numérique, etc.

Il s’agit de « valoriser nos expertises complémentaires pour soutenir l’innovation dans le secteurs maritime et dans celui de la défense. Ce partenariat s’inscrit dans une initiative plus large visant à promouvoir la coopération en matière de R&D entre Naval Group et les centres de recherche norvégiens. Il reflète notre ambition commune de stimuler l’innovation par la coopération », a expliqué l’industriel français, via un communiqué diffusé le 25 avril.

D’autres annonces pourraient suivre, Naval Group ayant affirmé qu’il continuait d’explorer la possibilité d’intégrer « plusieurs entreprises norvégiennes » dans sa « chaîne d’approvisionnement mondiale [construction, soutien, R&D] » et de sceller d’autres partenariats avec des instituts et des centres universitaires.

Cette approche est similaire à celle qu’avait adoptée Naval Group pour remporter l’appel d’offres concernant les futurs sous-marins de la Marine royale néerlandaise. Pour rappel, il s’était bâti un réseau réunissant plus de 70 partenaires, dont des centres de recherche et des industriels.

Cela étant, la FDI a des chances réelles pour s’imposer en Norvège, notamment en raison du savoir-faire français en matière de lutte anti-sous-marine et de son système de propulsion dont les caractéristiques, selon Emmanuel Chiva, le Délégué général pour l’armement, seraient  » adaptées à la navigation dans les fjords ».