Le futur hélicoptère H160M « Guépard » de la Marine nationale sera-t-il suffisamment armé ?

Pour remplacer ses Alouette III et ses Lynx ainsi que pour soulager ses NH-90 « Caïman » NFH [Nato Frigate Helicopter], la Marine nationale loue actuellement auprès de prestataires privés une flotte « intérimaire » composée de dix Dauphin N3 et de six H160 FI, ces derniers étant exploités essentiellement pour des missions de recherche et de sauvetage.

Depuis sa réactivation, en juin 2023, la Flottille 32F a déjà réalisé plus de 3 000 heures de vol avec les H160 FI qui lui ont été confiés. Ces appareils sont notamment équipés d’une boule optronique Euroflir 410, de dispositifs de vision nocturne, d’un treuil, d’un bac plongeur et d’équipements médicaux. Compte tenu de la nature de leurs missions, ils n’ont pas besoin d’être armés.

Cela étant, Le H160 FI préfigure la version « marine » de l’hélicoptère interarmées léger [HIL ou H160M « Guépard »], dont 49 exemplaires devront avoir été livrés à l’Aéronautique navale à l’horizon 2037-38.

Pouvant être embarqué, cet appareil sera équipé d’un radar AirMaster C à balayage électronique actif associé à une boule optronique Euroflir 410D, d’une avionique FlytX, d’un système d’autoprotection, de différents moyens de transmission [L22, SATCOM, radio CONTACT, etc.] et d’une suite de guerre électronique.

Dans le dernier numéro du magazine spécialisé Air Fan, le capitaine de corvette « Franck », responsable du programme « Guépard » à l’État-major de la Marine nationale, explique que le radar AirMaster sera composé « de trois plaques émettrices-réceptrices fournissant une vision panoramique sur plus de 300 degrés ». En outre, poursuit-il, il sera « évolutif » et en mesure de « travailler avec une intelligence artificielle ».

En revanche, contrairement aux Guépard destinés à l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] et à l’Aviation légère de l’armée de Terre [ALAT], ceux de la Marine nationale ne disposeront pas du viseur de casque TopOwl. En outre, ils risquent d’être insuffisamment armés…

Initialement, il était prévu de doter les Guépard « Marine » du missile ANL [pour antinavire léger] « Sea Venom », développé dans le cadre d’une coopération franco-britannique [un premier exemplaire a d’ailleurs été tiré avec succès par un hélicoptère Wildcat HMA Mk2, en octobre dernier, ndlr]. Seulement, la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 ne le mentionne pas…

Aussi, l’armement du Guépard « Marine » sera limité puisqu’il ne devrait emporter que 24 roquettes guidées laser [RGL] de 68 mm, ce qui lui permettra de détruire des drones et des bateaux légers, comme des vedettes rapides ou des engins de débarquement. Une mitrailleuse MAG 58 de 7,62 mm complétera son équipement.

Pour rappel, la RGL est munie d’un autodirecteur semi-actif laser fourni par Thales, d’une centrale inertielle, d’un calculateur et d’ailettes de stabilisation. Programmable en vol, elle peut traiter des objectifs situés jusqu’à 5 000 m de distance avec une précision sub-métrique.

Alors que les menaces tendent à se durcir, il n’est pas prévu de doter le Guépard « Marine » d’une capacité de lutte anti-sous-marine, en lui permettant de déployer un sonar trempé et de lancer des torpilles. Selon Air Fan, il est toutefois envisagé de le doter d’une nacelle externe pour lui permettre de larguer des bouées acoustiques… mais il faudrait aussi lui ajouter une « console d’analyse ».

Cela étant, l’armement de cet appareil n’est pas figé. « Nous pourrions adopter d’autres versions de la roquette de 68 mm, avec différents types de têtes militaires pour varier les effets. […] Nous réfléchissons aussi à une nacelle multifonction qui pourrait permettre des évolutions rapides et agiles afin de s’adapter aux menaces ou aux besoins des forces », conclut le capitaine de corvette « Franck ».