Le PDG de Saab évoque des discussions avec le Portugal pour la vente éventuelle d’avions JAS-39 Gripen

Depuis au moins 2019, l’état-major de la Força Aérea Portuguesa [FAP] dit souhaiter acquérir des chasseurs-bombardiers de 5e génération, c’est-à-dire des F-35A américains, pour remplacer ses F-16AM/BM dans les années à venir.

Or, le mois dernier, dans un entretien accordé au journal Público, le ministre [démissionnaire] portugais de la Défense, Nuno Melo, a remis en cause la candidature du F-35A en soutenant l’idée qu’il fallait aussi considérer d’autres solutions, notamment européennes.

« Dans nos choix, nous ne pouvons pas rester insensibles à l’environnement géopolitique. La position récente des États-Unis, dans le contexte de l’Otan, […] doit nous faire réfléchir aux meilleures options, car la prévisibilité de nos alliés est un atout majeur à prendre en compte. Nous devons croire qu’en toutes circonstances, ces alliés seront à nos côtés », a en effet déclaré le responsable portugais. Et d’insister : « Plusieurs options doivent être envisagées, notamment européennes, tout en tenant compte également du retour que celles-ci peuvent avoir pour [notre] économie ».

Dans les pages du Journal du Dimanche [édition du 23 mars], le PDG de Dassault Aviation, Éric Trappier, a dit avoir « effectivement envie » de proposer le Rafale au Portugal. « C’est un pays de l’Union européenne et de l’Otan. Il disposerait des mêmes capacités d’interopérabilité que nous dans le cadre de l’Alliance, donc cela semble logique », a-t-il expliqué, tout en se voulant « prudent ».

Mais un autre industriel semble avoir d’ores et déjà pris les devants. En effet, le 6 avril, le PDG de Saab, Micael Johansson, a confié au journal Dagens Industri, que des discussions étaient en cours avec le Portugal pour la vente d’avions JAS-39 Gripen.

« Nous sommes en discussion avec le Portugal et présentons ce que Saab peut offrir. Nous verrons ensuite s’ils considèrent le Gripen comme une alternative viable », a en effet affirmé M. Johansson, qui a aussi fait état de « négociations » avec le Canada, qui a récemment indiqué son intention de reconsidérer son achat de F-35A auprès de Lockheed-Martin.

Cela étant, le ministère portugais de la Défense s’est gardé de commenter les propos du PDG de Saab, malgré les sollicitations de CNN Portugal.

Cependant, le choix d’un futur chasseur-bombardier reviendra au gouvernement qui sera issu des élections législatives anticipées… et la FAP n’a visiblement pas l’intention d’écarter la candidature du F-35A. C’est ce que l’un de ses hauts responsables a affirmé le 27 mars dernier.

« L’évaluation du F-35 est nécessaire parce que d’autres nations remplacent leurs F-16 par cet appareil de cinquième génération. Mais cela ne remet pas en cause la nécessité d’évaluer les capacités d’autres plateformes », a en effet déclaré le général Joao Nogueira, le « patron » de la Direction de la maintenance des systèmes d’armes de la FAP, selon des propos rapportés par Breaking Defense.

« Il y a des avantages et des inconvénients que nous devons intégrer à notre analyse et, bien sûr, fournir aux responsables politiques toutes les informations dont ils ont besoin afin de prendre des décisions qui ne sont pas faciles », a-t-il ajouté.