Thales va fournir des viseurs de casque Scorpion pour équiper les F-16 de l’US Air Force

En mai 2022, la composante aérienne de la Garde nationale américaine [Air National Guard – ANG] fit savoir qu’elle avait retenu le viseur de casque Scorpion pour équiper ses pilotes de F-16 Block 30, 40 et 50, jusqu’alors dotés du système JHMCS [Joint Helmet Mounted Cueing System], fourni par Collins Aerospace.

Or, ce 8 avril, Thales a confirmé que l’Agence de soutien et d’acquisition de l’Otan [NSPA] venait de notifier à sa filiale TDSI [Thales Defense & Security, Inc.] un contrat pour la fourniture de kits de retrofit Scorpion afin de « soutenir la modernisation des viseurs de casques des avions de combat F-16 de l’US Air Force ».

« Thales a reçu un contrat de l’US Air Force [USAF] pour la fourniture de kits de retrofit Scorpion destinés à améliorer les capacités de visualisation et d’appréciation de la situation tactique des pilotes de F-16 des forces aériennes des États-Unis. ​ Cette sélection permettra à Thales Visionix Inc., une division de Thales Defense & Security, inc. [TDSI] de moderniser les équipements actuellement en service sur les F-16 block 40 et 50 de l’USAF », a expliqué l’industriel.

Ces « kits Scorpion » remplaceront ainsi l’actuel système JHMCS et ce contrat permettra ainsi à l’USAF de « disposer d’une solution commune » pour ses F-16 ainsi que pour ceux de l’ANG.

Le contrat obtenu par TDSI est susceptible d’en annoncer d’autres. Il est le « premier de plusieurs commandes potentielles visant à moderniser la flotte de F-16 de l’USAF au moyen de technologies assurant une plus large interopérabilité des forces armées », souligne Thales. Et d’ajouter que ses modalités « prévoient également une option d’acquisition pour tout autre partenaire, membre de ​ l’Alliance atlantique, qui serait équipé d’avions F-16 ».

Seulement, le nombre de pays membres de l’Otan équipés de F-16 block 30, 40 et 50 se réduit comme peau de chagrin étant donné que la modernisation de leur avion de combat passe par l’achat de F-35A ou de F-16 block 70 « Viper ».

« Les efforts de modernisation des viseurs de casque sont essentiels pour les pilotes, en leur permettant de disposer d’informations critiques en temps réel, directement dans leur champ de vision. Ils bénéficient ainsi d’une meilleure appréciation de la situation tactique, avec une prise de décision mieux documentée et une plus grande efficacité opérationnelle, en réduisant parallèlement la nécessité d’avoir à porter leur attention sur autre chose que les instruments de navigation et l’environnement », explique Jim Geraghty, directeur général adjoint de Thales Visionix Inc.

Pour rappel, le viseur de casque Scorpion, qui équipera [enfin] le Rafale porté au standard F4, facilite en effet la compréhension d’une situation tactique en « asservissant » les systèmes d’armes et de mission au regard du pilote. Toutes les informations nécessaires au pilote et à la réalisation de la mission s’affichent sur la visière de protection de son casque. Ce qui, par exemple, permet de désigner une cible potentielle par un mouvement de tête. Ce système est assocé au détecteur de précision HObIT [Hybrid Optically based Inertial Tracker] de Visionix, lequel offre, selon Thales, des « capacités de poursuite d’une grande précision grâce à sa technologie hybride opto-inertielle ».