L’Estonie va évaluer les systèmes de défense aérienne SAMP/T NG, Patriot et Fronde de David

En août 2023, le ministère russe de la Défense fit savoir que ses unités basées à Kaliningrad, territoire coincé entre la Pologne et la Lituanie, avaient simulé des frappes de missiles tactiques Iskander-M contre des « postes de commandement, des aérodromes, des noeuds ferroviaires et d’autres cibles critiques », sans préciser les pays visés.

Pour rappel, le système Iskander [SS-26 Stone selon la nomenclature de l’Otan] repose sur des missiles 9M723 qui, emportant une charge militaire conventionnelle de 500 kg ou un ogive nucléaire, ont une portée avoisinant 500 km. Quasi-balistique, leur trajectoire peut être modifiée en vol, que ce soit pour améliorer la précision en phase terminale ou pour échapper aux défenses antimissiles.

Or, un an plus tôt, Tallinn avait déjà accusé les forces russes d’avoir simulé des frappes contre son territoire. « Lorsque la Russie mène des exercices militaires, quel que soit leur nom, elle s’entraîne généralement à attaquer d’autres pays », avait commenté Kalle Laanet, alors ministre estonien de la Défense.

Aussi, le pays balte s’attache à se doter d’une défense aérienne. Ayant rejoint l’European Sky Shied Initiative [ESSI], un projet lancé par l’Allemagne dans le cadre de l’Otan afin de mutualiser les achats de systèmes sol-air entre les pays participants pour créer un « bouclier antimissile » européen, il s’est joint à la Lettonie pour acquérir trois batteries IRIS-T SLM auprès du groupe allemand Diehl Defence, pour 400 millions d’euros.

Ce système est capable d’abattre des aéronefs et des missiles de croisière à 40 km de distance, grâce notamment au radar TRML-4D fourni par Hensoldt. Seulement, le ministère estonien de la Défense estime que cette capacité est insuffisante pour contrer les Iskander russes.

« Un missile tiré depuis la ville russe de Louga, à environ 100 kilomètres de la frontière avec l’Estonie pourrait atteindre une cible à Ämari [où est implantée une base aérienne, ndlr] en quatre minutes. Avec sa trajectoire imprévisible, le nombre de systèmes de défense aérienne capables de le contrer efficacement est relativement faible », résume la ERR, la radio-télévision publique estonienne.

D’où la décision de Tallinn de remédier à ce déficit capacitaire. « Nous allons acquérir une défense aérienne à longue portée, avec des capacités contre les missiles balistiques », a en effet déclaré Mati Tikerpuu, un responsable du Centre estonien pour les investissements de défense [RKIK], la semaine passée. Une enveloppe d’au moins un milliard d’euros sera débloquée à cette fin.

Selon ce dernier, trois systèmes de défense aérienne sont considérés : le SAMP/T NG franco-italien, la « Fronde de David » israélien et le Patriot américain. Des contacts ont déjà été établis avec les industriels concernés. « Nous devons maintenant devenir plus précis et commencer à discuter des quantités, des délais de livraison et des prix », a déclaré le responsable du RKIK.

Plusieurs facteurs sont susceptibles d’influencer le choix de l’Estonie. Comme par exemple la possibilité de nouer une coopération avec la Finlande, qui a choisi le système « Fronde de David ». Son appartenance à l’ESSI pourrait faire pencher la balance du côté du Patriot américain. Mais, au-delà de ses capacités opérationnelles, le SAMP/T NG a de sérieux arguments à faire valoir.

Alors que la France est présente militairement en Estonie, dans le cadre de la présence renforcée de l’Otan, le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur a estimé que, « avec des investissements de cette ampleur », Tallinn devait « les envisager sous l’angle d’un partenariat stratégique au niveau gouvernemental » car « choisir l’option la moins chère ou la plus rapide n’est peut-être pas judicieux ».

En outre, même si l’Estonie parle de porter ses dépenses militaires à 5 % de son PIB, l’achat de tels systèmes pourrait passer par un financement européen.

« Si nous utilisons des fonds d’emprunt européens communs, il est clair que les systèmes devraient provenir principalement d’Europe [plus précisément de l’Union européenne, ndlr]. Si nous utilisons l’argent du contribuable estonien, nous aurons les mains plus libres », a résumé M. Pevkur.