KNDS France s’associe à l’industriel grec METLEN pour proposer le VBCI « Philoctète » à Athènes

La semaine passée, la Grèce, par la voix de Kyriakos Mitsotakis, son Premier ministre, a annoncé qu’elle allait investir pas moins de 25 milliards d’euros de plus pour moderniser ses forces armées au cours de la période 2025-36. Et cela en profitant notamment des marges de manÅ“uvre budgétaire qu’envisage de donner la Commission européenne aux États membres, via le plan « Préparation 2030 » [ex-Rearm Europe].

« La défense est un pilier de la prospérité. Sans sécurité, le développement économique et la cohésion sociale sont impossibles. Son financement doit provenir de ressources budgétaires solides. La solidité budgétaire joue donc un rôle déterminant dans notre défense », a déclaré le chef du gouvernement grec.

Hormis la modernisation et le renforcement de la défense aérienne dans le cadre du programme « Dôme d’Achille », M. Mitsotakis n’a pas précisé les projets d’armement susceptibles d’être financés par cette manne budgétaire. Cependant, il a insisté sur l’intégration de « nouvelles technologies » ainsi que sur la participation de l’industrie de défense grecque « à tout investissement futur » et la nécessité de garantir le maintien en condition opérationnelle [MCO] des équipements achetés.

Ce plan d’investissement va-t-il profiter à l’armée grecque, qui cherche à moderniser les capacités de son infanterie mécanisée depuis plusieurs années ? En tout cas, depuis 2021, KNDS France propose à cette dernière le Véhicule blindé de combat d’infanterie [VBCI] « Philoctète ».

En mars 2024, il fut rapporté que l’industriel français avait proposé à l’état-major grec 120 VBCI d’occasion – donc prélevés dans l’inventaire de l’armée de Terre – au titre d’une solution provisoire et sous réserve d’une commande ultérieure de 250 VBCI « Philoctète », dans le cadre d’une association avec l’industrie locale.

Cette information fut confirmée en octobre de la même année par Athènes. Depuis, ce dossier n’a guère avancé… et, selon le site spécialisé OnAlert, la piste d’une modernisation d’au moins 500 blindés M113 [de conception américaine], avec l’appui du groupe israélien Rafael et de l’entreprise METKA , avait la préférence de l’armée grecque car elle était la moins onéreuse.

Pour autant, l’offre de KNDS France est toujours sur la table. Après avoir noué un partenariat stratégique avec Hellenic Defence Systems, une entreprise publique spécialiste de la conception et de la fabrication de systèmes d’armes, de missiles et de munitions, l’industriel français a fait savoir qu’il venait de conclure un accord avec le groupe grec METLEN Energy & Metals pour la production du VBCI « Philoctète ». Ce qui, a-t-il fait valoir dans un communiqué publié ce 7 avril, marque « une étape importante dans la coopération industrielle européenne en matière de défense ».

Évoquant un accord industriel « ambitieux » et « stratégique » pour répondre aux « besoins opérationnels de l’armée hellénique en matière de véhicules de combat d’infanterie 8×8 ainsi
qu’à ceux d’autres armées européennes », KNDS France explique que cette « alliance exclusive se traduira par un transfert de savoir-faire en matière de blindage en aluminium et par la production locale de la structure soudée du VBCI Mk2 ».

Et d’ajouter que, « en localisant les principales opérations de fabrication et de maintenance en Grèce, le partenariat améliorera la disponibilité technique opérationnelle des systèmes », ce qui sera « bénéfique pour l’industrie grecque » et renforcera « les relations franco-grecques en matière de défense ».

Le choix de METLEN Energy & Metals s’explique par le fait que le groupe grec est déjà un partenaire de KNDS Deutschland, son usine implantée à Volos depuis 1963 étant chargée du soudage « sous protection » du char Leopard 2.

« METLEN est depuis longtemps un acteur clé dans le domaine des constructions métalliques lourdes et complexes, et son site industriel de Volos est reconnu pour sa production dans le domaine de la défense », a ainsi rappelé KNDS France.

Pour rappel, le VBCI « Philoctète », appelé ainsi en référence au héros de la guerre de Troie, est doté d’une tourelle téléopérée munie d’un canon 40 CTAS identique à celui de l’Engin blindé de reconnaissance et de combat [EBRC] Jaguar. Il dispose aussi de la capacité à tirer des missiles antichars Akeron MP [ex-Missile Moyenne Portée].