La Royal Navy va revendre ses deux derniers navires d’assaut amphibie à la marine brésilienne

Retirer du service des équipements militaires majeurs plus tôt que prévu pour faire des économies est désormais une pratique courante au Royaume-Uni. Ainsi, en 2010, à la suite de la publication d’une Revue stratégique de défense et de sécurité [SDSR – Strategic Defence and Security Review], la Royal Navy dut désarmer ses deux porte-aéronefs de la classe Invicible, à savoir les HMS Ark Royal et HMS Illustrious, et se séparer de ses chasseurs-bombardiers embarqués Harrier GR.9 sans attendre la livraison des F-35B censés les remplacer.

En mars 2018, le porte-hélicoptères HMS Ocean fut lui aussi victime des coupes budgétaires. Désarmé par la Royal Navy, il fut revendu pour près de 85 millions de livres sterling à la marine brésilienne [Marinha do Brasil], qui l’exploite désormais sous le nom de PHM Atlântico.

La même logique va être appliquée aux deux derniers navires d’assaut amphibie encore en service au sein de la Royal Navy. En effet, en novembre dernier, le ministre britannique de la Défense [MoD], John Healey, a annoncé que les HMS Albion et HMS Bulwark allaient être désarmés sans attendre leur remplacement par les six bâtiments prévus au titre du programme MRSS [pour Multi Role Support Ship] à l’horizon 2033/34.

« Aucun des deux [le HMS Albion et le HMS Bulwalk], compte tenu de l’état dans lequel ils se trouvent et des décisions prises par le dernier gouvernement, n’était prêt à reprendre la mer. En d’autres termes, ils avaient en pratique été retirés du service, mais les ministres n’étaient pas disposés à l’admettre », fit alors valoir M. Healey pour justifier cette mesure.

Cela étant, le sort de ces deux navires avait été mis sur la sellette en janvier 2024, la Royal Navy n’ayant pas suffisamment de marins pour les armer.

Même si, depuis, il est question de porter les dépenses militaires britanniques à 2,5 % du PIB en 2027, grâce à un apport supplémentaire de 13,4 milliards de livres sterling, la décision annoncée par le MoD est irrévocable, même si elle risque d’affecter les Royal Marines, spécialistes des opérations amphibies outre-Manche.

Quoi qu’il en soit, le retrait des HMS Bulwark et HMS Albion devrait profiter à la Marinha do Brasil, qui, comme pour l’ex-HMS Ocean, a l’intention de les racheter. Une lettre d’intention allant dans ce sens a en effet été signée à l’occasion du salon de la défense et de la sécurité LAAD, qui se tient actuellement à Rio de Janeiro.

#AgênciaMarinha | Marinhas do Brasil e do Reino Unido firmam acordo para aquisição de navios. Renovação da parceria histórica aconteceu durante a maior e mais importante feira de defesa e segurança da América Latina.

➡️ Saiba mais: https://t.co/x4fw0XUoBz pic.twitter.com/SJWZU178Ys

— Marinha do Brasil (@marmilbr) April 3, 2025

Cet accord « a été officialisé lors de l’année qui marque le bicentenaire des relations diplomatiques entre le Brésil et le Royaume-Uni. L’acquisition de navires britanniques représente un renforcement significatif pour la puissance navale brésilienne », a expliqué la Marinha do Brasil, via un communiqué.

Et d’ajouter : « Cette classe de navires se distingue par sa capacité à mener des opérations humanitaires, à répondre aux urgences et aux catastrophes naturelles ainsi qu’à fournir un soutien à la défense civile et à remplir son rôle classique de projection de puissance ».

Directeur général du matériel de la marine brésilienne, l’amiral Edgar Luiz Siqueira Barbosa a rappelé que « plusieurs navires britanniques ont été intégrés à la Marinha do Brasil au cours de son histoire. Ce sont des navires de qualité, nous bénéficions donc déjà d’une bonne expérience ».

Appartenant à la classe Albion, les HMS Albion et HMS Bulwalk ont été admis au service au début des années 2000. Affichant un déplacement de près de 20 000 tonnes pour une longueur de 176 mètres et un maître-bau de 28,9 mètres, ils sont équipés de deux systèmes antiaériens Goalkeeper CIWS, de deux canons de 20 mm Oerlikon/ BMARC GAM-B01, de quatre mitrailleuses et de deux lance-leurres. Disposant d’un radar de veille 3D surface air et de différents dispositifs de guerre électronique, ils sont mis en oeuvre par un équipage de 325 marins. Ils ont la capacité d’embarquer une soixantaine de véhicules, au moins 300 soldats et trois hélicoptères Merlin [ou un CH-47D Chinook].