La Norvège va doubler le format de son artillerie avec l’achat de 24 obusiers K9 Thunder sud-coréens de plus

En décembre 2017, le ministère norvégien de la Défense fit savoir qu’il commanderait vingt-quatre obusiers K9 Thunder de 155 mm auprès du groupe sud-coréen Hanwha Aerospace [ex-Hanwha Land Systems] afin de remplacer les M109A3GN de conception américaine. Le montant du contrat, qui prévoyait une option pour vingt-quatre exemplaires de plus, était alors estimé à 215 millions de dollars.

Pour l’armée norvégienne, il était essentiel de disposer d’un obusier monté sur des chenilles. En 2013, elle avait en effet annulé la commande de vingt-quatre canons automoteurs sur roues « Archer » auprès de BAE System Bofors en expliquant que ces derniers « manquaient de mobilité ».

« Il était essentiel pour nous de trouver le bon système d’artillerie avec le plus haut degré de performance possible tout en réduisant les risques au niveau le plus bas possible. L’offre de Hanwha Land Systems a été la plus conforme avec les exigences de l’armée norvégienne. Ce système d’artillerie [le K9 Thunder] apportera une contribution importante à la capacité opérationnelle des forces armées », avait alors fait valoir la Forsvarsmateriell, l’agence norvégienne chargée de l’armement.

En 2022, dans un contexte marqué par les tensions engendrées par la guerre en Ukraine, Forsvarsmateriell commanda quatre K9 Thunder supplémentaires, sans aller jusqu’à lever l’option qui avait été posée cinq ans plus tôt. Mais cela ne saurait tarder.

En effet, ce 4 avril, dans le cadre d’un investissement supplémentaire de 1,4 milliard d’euros, le gouvernement norvégien a fait savoir qu’il soumettrait au Parlement une proposition visant à acquérir vingt-quatre K9 Thunder de plus, ce qui porterait le nombre d’exemplaires commandés à 52.

« Nous sommes dans une situation sécuritaire grave. Nous allons donc demander au Storting [Parlement] d’approuver des investissements importants au profit de différentes composantes des forces armées afin de renforcer les capacités de défense de la Norvège, conformément aux ambitions du plan à long terme présenté » en 2024, a déclaré Tore O. Sandvik, le ministre norvégien de la Défense.

À ce titre, vingt-quatre autres obusiers K9 seront donc commandés, pour un montant estimé à 5,6 milliards de couronnes norvégiennes [470 millions d’euros]. Ils seront affectés au bataillon d’artillerie de la future brigade « Finnmark ».

« L’acquisition de pièces d’artillerie supplémentaires contribuera à renforcer considérablement la puissance de feu de l’armée. Cela marquera également une étape importante pour le développement de la défense terrestre du Finnmark, avec la présence d’une brigade permanente, comme le prévoit le plan à long terme », a expliqué M. Sandvik.

Affichant une masse au combat d’environ 45 tonnes, le K9 est armé d’un canon de 155 mm de 52 calibres de long et doté d’une capacité MRSI [Multiple Rounds Simultaneous Impact / Tir Multiple Impact Simultané], laquelle lui permet de tirer trois obus en 15 secondes sur différentes trajectoires, à une portée allant de 30 à 40 km.

Cela étant, le renforcement de l’artillerie norvégienne ne devrait pas s’arrêter là étant donné qu’il lui faut remplacer les M270 MLRS cédés à l’Ukraine.

L’an passé, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], chargée des exportations américaines d’équipements militaires, avait donné son feu vert à une vente potentielle de seize lance-roquettes multiples M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System] pour environ 530 millions d’euros. À ce jour, aucun contrat n’a été conclu. Mais il est possible que la préférence d’Oslo aille une nouvelle fois vers Hanwha Aerospace, qui s’est rapproché de Kongsberg Gruppen pour proposer le K239 Chunmoo.

Photo : Fredrik Ringnes / Forces armées norvégiennes