La Colombie a fini par confirmer son intention d’acquérir des avions de combat Gripen E/F suédois

En 2019, après avoir longuement tergiversé, la Colombie lança un processus pour acquérir de nouveaux avions de combat afin de remplacer ses derniers exemplaires du chasseur-bombardier Kfir, développé par Israel Aerospace Industries à partir du Mirage 5 de Dassault Aviation. Des propositions furent alors remises à Bogotá par l’Espagne [Eurofighter EF-2000 d’occasion], les États-Unis [F-16], la France [Rafale F3] et la Suède [JAS-39 Gripen].

Puis, estimant que la modernisation de la Fuerza Aérea Colombiana [FAC] n’était pas prioritaire alors que les Kfir arrivaient au bout de leur potentiel, le président colombien, Gustavo Petro, élu en juin 2022, mit un coup d’arrêt à cette procédure… avant de se raviser quelques mois plus tard.

En effet, en décembre de la même année, le président colombien fit part de son intention de commander seize Rafale auprès de Dassault Aviation, alors que la rumeur annonçait une « victoire » du Gripen.

« L’exploitation et l’entretien des Kfir coûtent cher et peuvent être risqués. La Colombie est aujourd’hui pratiquement le seul opérateur de la plateforme Kfir. Cela signifie qu’aucun avion ni pièce de rechange n’est produit, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une capacité non durable », avait d’abord justifié la président colombienne, via un communiqué.

Aussi, avait-elle ajouté, « la proposition de l’avion Rafale est la meilleur option pour le pays en termes de prix, d’efficacité et d’opérabilité. Une heure de vol de Rafale coûte à peu près 30% moins cher qu’une heure de vol de Kfir, estimée à 89 millions de pesos [près de 20 000 euros, à l’époque] ».

Seulement, les premières négociations contractuelles tournèrent court : Bogotá souhaitait d’abord acquérir trois ou quatre avions, les autres devant suivre par la suite. Cela aurait pu être acceptable s’il n’avait pas été question d’effectuer les paiements cinq ans après la signature du contrat. Dans de telles conditions, un accord ne pouvait qu’être impossible.

L’Eurofighter EF-2000 et le Rafale étant hors course, il ne restait plus que deux choix : le JAS-39 Gripen et le F-16.

En novembre dernier, la radio publique suédoise SR [Sverige Radio] se risqua à avancer que la Colombie s’apprêtait à choisir le Gripen. Ce qui fut démenti par Iván Velásquez, le ministre colombien de la Défense. « Il y a beaucoup de rumeurs, mais il n’y a pas encore de décision. Nous attendons la décision du président Gustavo Petro », avait-il dit, à la presse. De son côté, Saab s’était gardé de faire le moindre commentaire.

La décision de M. Petro a enfin été annoncée, via le réseau social X. Ce qui peut être surprenant au regard de l’importance d’une telle acquisition… Quoi qu’il en soit, le 2 avril, le président colombien a fini par confirmer le choix du JAS Gripen E/F.

La « flotte d’avions qui sera acquise est entièrement neuve, de dernière génération, déjà opérationnelle au Brésil. Il s’agit du Saab 39 Gripen », a en effet affirmé M. Petro, après avoir précisé qu’une lettre d’intention avait déjà été signée avec le gouvernement suédois et que cet achat était désormais « prioritaire ».

Después de la carta de intención firmada por el gobierno del Reino de Suecia, y de aprobar la defensa aérea estratégica del país como proyecto priorizado informo:

Los flota de aviones que se adquirirá, es completamente nueva, ultima tecnología, ya implementada en Brasil, y son…

— Gustavo Petro (@petrogustavo) April 2, 2025

Le nombre d’avions concernés n’a pas été précisé, pas plus que le montant de cet investissement. En revanche, M. Petro s’est attardé sur les compensations prévues par le contrat, en évoquant la « construction d’un usine de panneaux solaires flexibles, l’installation de systèmes d’eau potable dans le département de La Guajira et la modernisation de l’hôpital San Juan de Dios de Bogotá ».

Cela étant, si l’on s’en tient aux documents budgétaires du ministère colombien de la Défense, il serait question d’acquérir seize JAS-39 Gripen E/F pour 3,65 milliards de dollars.

Reste à voir l’attitude des États-Unis. Étant donné que le Gripen E/F comporte plusieurs composants de facture américaine [à commencer par son réacteur General Electric F414], Washington pourrait bloquer cette vente.

En attendant, la FAC a dû notifier un contrat de 7,2 millions de dollars à IAI pour assurer l’entretien des derniers Kfir encore en état de vol, soit moins d’une douzaine [sur une vingtaine], jusqu’à la livraison de nouveaux avions de combat.