La Suède se joint aux Pays-Bas et à l’Autriche pour acheter quatre avions de transport C-390 à Embraer

En 2022, les Pays-Bas firent savoir qu’ils avaient retenu l’avion de transport C-390 « Millenium » du constructeur brésilien Embraer afin de remplacer les quatre C-130H Hercules exploités par la Koninklijke Luchtmacht [KLu – Force aérienne royale néerlandaise]. Ce qui fut une surprise étant donné que le C-130J Hercules de Lockheed-Martin était donné favori.

Le ministère néerlandais de la Défense avait motivé sa décision en expliquant qu’il faudrait moins de C-390 que de C-130J pour couvrir les besoins en transport aérien tactique de la KLu, alors estimés à au moins 2 400 heures de vol par an. En outre, sa maintenance étant plus simple par rapport à celle de son concurrent américain, l’avion brésilien était censé afficher une meilleur disponibilité. Enfin, il mit en avant de « meilleurs résultats sur un certain nombre d’exigences opérationnelles et techniques ».

Un an plus tard, se trouvant dans une situation analogue à celle de son homologue néerlandais, le ministère autrichien de la Défense annonça que quatre C-390 « Millenium » remplaceraient les trois C-130K Hercules de sa force aérienne [Österreichische Luftstreitkräfte], arrivés en bout de course.

Aussi, afin de faire baisser la facture, les Pays-Bas et l’Autriche s’associèrent pour notifier à Embraer une commande groupée. Celle-ci, portant sur la livraison de neuf appareils, fut officialisée en juillet 2024, pour un montant non précisé.

Puis, en novembre dernier, après avoir envisagé d’acquérir des C-130J d’occasion auprès de l’Italie pour remplacer les six C-130H Hercules de sa force aérienne [Flygvapnet], la Suède signa un protocole d’accord avec le Brésil en vue de l’achat éventuel d’un nombre non précisé de C-390, en échange de la commande de neuf avions de combat JAS-39 Gripen E/F supplémentaires par le ministère brésilien de la Défense.

« La Suède s’intéresse à l’achat d’avions de transport de type Embraer C-390. Avec cette déclaration d’intention, le gouvernement est prêt à demander à l’Administration du matériel de défense [FMV] d’entamer des négociations en vue d’acheter des avions C-390 », expliqua le ministère suédois de la Défense.

Moins de six moins après, cette commande est sur le point de se concrétiser. En effet, à l’occasion de sa visite au salon LAAD, dédié à la défense et à la sécurité, de Rio de Janeiro, le secrétaire d’État auprès du ministre suédois de la Défense, Peter Sandwall, a annoncé que la Suède se joindrait aux Pays-Bas et à l’Autriche pour se procurer quatre C-390 Millenium.

« Grâce à un approvisionnement conjoint, nous en prendrons livraison plus rapidement et à moindre coût qu’en les achetant nous-mêmes. Cette décision permettra à nos forces armées de disposer d’avions de transport tactique de haute qualité », a commenté Pål Jonson, le ministre suédois de la Défense, via un communiqué diffusé le 1er avril.

À cette fin, la Suède a signé un accord avec l’Autriche et les Pays-Bas, ces derniers étant chargés de mener les négociations contractuelles avec Embraer au nom de l’Administration suédoise du matériel de défense.

« Les négociations finales entre les Pays-Bas et Embraer concernant la date de livraison de l’avion sont en cours. L’accord conclu entre la Suède, les Pays-Bas et l’Autriche garantit que le nouvel avion suédois sera prioritaire dans le processus de production. L’assemblage final du nouvel avion aura lieu dans l’usine d’Embraer, près de São Paulo, au Brésil », a précisé le ministère suédois de la Défense.

Pour rappel, grâce à ces deux turbofans IAE V2500, le C-390 peut transporter 20 à 25 tonnes de fret sur une distance de 2815 km, à la vitesse de croisière maximale de 850 km/h.