L’Italie envisage d’acquérir l’avion de patrouille maritime japonais Kawazaki P1

En 2017, le dernier des dix-huit avions de patrouille maritime Breguet Br 1150 Atlantic mis en Å“uvre par les forces italiennes fut officiellement retiré du service. Récupérée par l’Aeronautica Militare, cette capacité repose actuellement sur quatre appareils de type Leonardo ATR 72MP [ou P-72A, dérivés de l’ATR 72 civil].

Équipés du système de mission ATOS [Airborne Tactical Observation and Surveillance], du radar Seaspray 7300E, du capteur électro-optique Star Safire 380 HD et d’un dispositif ESM/ELINT DASS pour le renseignement électronique, ces derniers ne devaient constituer qu’une solution provisoire, dans l’attente de l’acquistion d’avions de patrouille maritime dotés de capacités accrues. D’où le faible nombre mis en service au sein de la 41e escadre [41º Stormo] basée à Sigonella [Sicile].

Seulement, cette solution « provisoire » dure, alors que le contexte sécuritaire, notamment en Méditerranée, se durcit. Ces derniers temps, deux pistes ont été avancées pour combler ce déficit capacitaire. L’idée de convertir des avions de transport C-27 Spartan pour les missions de patrouille maritime a ainsi été avancée. De même que l’achat de P-8A Poseidon auprès du constructeur américain Boeing.

Mais une troisième solution semble avoir les faveurs de l’Aeronautica Militare. En effet, rapporte le média italien Inside Over, lors d’une récente audition devant la commission des Affaires étrangères du Sénat, son chef d’état-major, le général Luca Goretti, a indiqué que des discussions étaient en cours avec le Japon afin de trouver un accord sur l’achat d’avions de patrouille maritime Kawazaki P1. Dans le même temps, la Force aérienne d’autodéfense japonaise pourrait opter pour l’avion d’entraînement M346, proposé par Leonardo.

Pour rappel, l’Italie et le Japon ont renforcé leur coopération militaire au cours de ces dernières années, notamment au travers de leur participation au Global Combat Air Programme [GCAP] qui, lancé par le Royaume-Uni, vise à développer un avion de combat de 6e génération.

Si les discussions évoquées par le général Goretti aboutissent, alors les Kawazaki P1 italiens pourraient être équipés des mêmes systèmes que les actuels P-72A… mais avec, en plus, la possibilité d’emporter des torpilles MU-0 et des missiles antinavires Marte ER. D’où d’ailleurs la raison de choix aux dépens du P-8A Poseidon américain.

Entré en service en 2013, le Kawazaki P1 a été spécifiquement conçu pour la patrouille maritime en général et la lutte anti-sous-marine et anti-surface en particulier [comme les Atlantic 1 et Atlantique 2], ce qui n’est pas le cas des avions de ce type disponibles actuellement sur le marché. Quadriréacteur, il est équipé d’un radar à balayage électronique et d’un détecteur d’anomalies magnétiques. Bouées acoustiques et torpilles sont logées dans une soute, tandis que huit points d’emport pour des missiles antinavires sont disponibles sous ses ailes.