Entre nouveaux retards et surcoûts, le programme des sous-marins suédois A26 est à la peine

En 1981, l’affaire « Whisky on the rocks », du nom du sous-marin soviétique qui, appartenant à la classe « Whisky », s’était échoué dans l’archipel de Karlskrona, à 500 km de Stockholm, défraya la chronique en Suède. Par la suite, au regard des nombreux signalements de subermersibles présumés dans les eaux suédoises, on parla de « syndrome du périscope ».

Cela relevait-il d’une psychose ? Toujours est-il que, bien des années plus tard, une commission d’enquête affirma qu’elle ne disposait pas d’éléments « probants » pour confirmer l’intrusion de sous-marins soviétiques dans les eaux suédoises. Ce qui ne voulait pas dire que ces derniers furent inactifs… de même que leurs homologues américains et britanniques, l’Otan ayant cherché à tester les défenses des pays scandinaves, alors en première ligne face à l’URSS. Et cela d’autant plus que, en cas de guerre, celle-ci aurait probablement cherché à s’assurer du contrôle de la mer Baltique afin de s’assurer un accès à l’océan Atlantique.

Quoi qu’il en soit, qu’il soit imaginaire ou pas, ce syndrome du périscope souligne la nécessité pour la marine suédoise de disposer de sous-marins. Et, actuellement, elle en possède deux types.

Ainsi, au nombre de trois [HSwMS Gotland, HSwMS Uppland et HSwMS Halland], ceux de la classe « Gotland » affichent un déplacement de 1 600 tonnes en plongée et sont dotés de six tubes lance-torpilles [quatre de 533 mm et deux de 400 mm]. Deux d’entre eux ont fait l’objet d’une rénovation à mi-vie, dans le cadre d’un contrat d’une valeur de près de 200 millions d’euros, attribué au chantier naval Saab Kockums.

De conception plus ancienne, la classe Södermanland compte deux sous-marins, à savoir le HSwMS Södermanland et le HSwMS Östergötland. D’un déplacement de 1 700 tonnes en immersion, et équipés de neuf tubes lance-torpilles [six de 533 mm et trois de 400 mm], ces deux unités furent profondément modifiées dans les années 2000, avec l’ajout d’une nouvelle section de 12 mètres de longueur et d’un système de propulsion anaérobie [AIP]. Le second fut mis en réserve en 2021 tandis que le premier devait rester en service jusqu’en 2024-25. Mais il est probable que la marine suédoise aura à modifier ses plans.

En effet, en 2015, le ministère suédois de la Défense a lancé le programme A26 afin de remplacer les deux sous-marins de la classe Södermanland à partir de 2023. Un contrat d’une valeur de 8,6 milliards de couronnes suédoises [environ 800 millions d’euros] a alors été notifié à Saab Kockums. Les deux unités furent mises en chantier sans tarder.

Pour rappel, d’une longueur de 65,5 mètres pour un maître-bau de 6,75 mètres et un déplacement en plongée de 2 200 tonnes, le sous-marin de type A26 [ou de la classe Blekinge] est censé être beaucoup plus silencieux que ses prédécesseurs, grâce à un nouveau moteur anaérobie Stirling Mk3. Doté de tubes lance-torpilles de 533 et de 400 mm ainsi que de la capacité à mettre en Å“uvre un drone sous-marins [UVV], il pourra embarquer jusqu’à 61 personnes [dont au moins 17 sous-mariniers et des commandos marine].

Candidat malheureux à l’appel d’offres lancés par les Pays-Bas [remporté par Naval Group, ndlr], l’A26 a servi de base au modèle C-71, proposé par Saab Kockums et Damen au Canada.

Seulement, ce programme structurant pour l’industrie navale suédoise connaît des difficultés, les objectifs fixés au départ s’étant sans doute avérés beaucoup trop ambitieux. Ainsi, en 2021, il apparut que Saab Kockums ne tiendrait pas les délais de livraison prévus… ni les coûts puisque ceux-ci furent estimés à 14 milliards de couronnes suédoises [1,3 milliard d’euros]. Les deux sous-marins – le HSwMS Blekinge et HSwMS SkÃ¥ne – étaient alors respectivement attendus pour 2027 et 2028. Et cela supposait de prolonger le HSwMS Södermanland jusqu’à cette période.

Depuis, la situation ne s’est pas améliorée. « Le projet est retardé, ce qui entraînera une renégociation des délais et des coûts. Les conséquences du retard des livraison sont en cours d’évaluation », a en effet indiqué le dernier rapport des forces armées suédoises, selon le quotidien Aftonbladet. Et celui-ci de préciser, d’après des documents bugétaires, que les deux sous-marins ne seraient pas remis à la marine suédoise avant la période 2031-35.

« Un éventuel retard de livraison signifie que le HSwMS Södermanland sera maintenu jusqu’à ce que le HSwMS SkÃ¥ne soit opérationnel », a par ailleurs souligné le rapport des forces suédoises.