L’armée canadienne envisage l’achat de systèmes d’artillerie américains M142 HIMARS

La semaine passée, en réponse aux propos tenus par le président Trump sur l’éventualité que le Canada devienne le 51e État américain ainsi qu’à la guerre commerciale qu’il a déclenchée, le ministre canadien de la Défense, Bill Blair, a déclaré que ses services étudieraient « activement des alternatives potentielles au chasseur furtif F-35 », commandé à 88 exemplaires par Ottawa en 2023.

Cela étant, cette annonce pourrait ne pas avoir de suite étant donné que son sort dépendra du résultat des élections législatives anticipées, qui se tiendront en avril prochain. En outre, les responsables militaires canadiens ne semblent pas partager la même appréciation de la situation que leurs homologues civils.

Ainsi, le 13 mars dernier, soit quelques heures avant l’annonce sur la commande de F-35A, le quotidien « Ottawa Citizen » a révélé que l’état-major des Forces canadiennes envisageait l’achat de systèmes d’artillerie M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System] pour environ 5 milliards de dollars canadiens [soit 3,5 milliards de dollars US], via le dispositif dit FMS [Foreign Military Sales].

Interrogé par l’Ottawa Citizen, Kened Sadiku, le porte-parole du ministère canadien de la Défense, a déclaré que le « projet de frappe à longue portée [terrestre] allait améliorer considérablement les capacités » des forces canadiennes, « tant au pays qu’à l’étranger ».

« Ce projet progresse bien et nous prévoyons de partager des détails supplémentaires dans les mois à venir », a ajouté le porte-parole. Cependant, il a pris la peine de préciser que le gouvernement fédéréal « surveillait de près la situation commerciale aux États-Unis » et « évaluait les impacts potentiels sur les projets existants ».

Les alternatives au M142 HIMARS sont rares. Il existe le « Pinaka » indien… mais les relations entre Ottawa et New Delhi sont rythmées par les crises diplomatiques. Une autre solution repose sur le PULS de l’israélien Elbit Systems, voire l’EuroPULS, sa version européenne développée en partenariat avec KNDS Deutschland. Mais là encore, les rapports entre le Canada et Israël sont devenus compliqués depuis quelques mois, l’ex-Premier ministre canadien, Justin Trudeau, ayant décidé d’arrêter les livraison d’équipements militaires à Tsahal en mars 2024. Reste le K239 Chunmoo sud-coréen, choisi par la Pologne [avec le HIMARS]

Quoi qu’il en soit, résume l’Ottawa Citizen, les responsables militaires canadiens « sont proches de leurs homologues américains et hésitent à détourner leur attention des États-Unis ». Et de citer le cas d’ancien chef d’état-major de la défense canadienne, le général Rick Hillier, qui ne cache pas son soutien à un Canada plus étroitement associé aux États-Unis.

MàJ : Ajout de la référence au K239 Chunmoo.