L’hélicoptère d’attaque Tigre a tiré son premier missile antichar Akeron LP

En février, l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement [OCCAr] s’est félicitée du premier tir d’essai, depuis le sol, d’un missile air-sol Akeron LP [ex-MHT, pour « missile haut de trame »], développé par MBDA dans le cadre du programme MAST-F [Missile Air Sol Tactique Futur].

Ce premier tir, effectué par DGA Essais de Missiles à Cazaux en direction de la mer, a ainsi permis de valider le système de guidage du missile ainsi que le « booster, qui fournit l’accélération initiale pour la séparation » et la « poussée du système de propulsion principal ». Et l’OCCAr de suggérer que le prochain tir serait effectué par un aéronef, en l’occurrence un hélicoptère de reconnaissance et d’attaque Tigre.

Il n’aura guère fallu attendre longtemps pour que ce tir ait lieu. En effet, ce 20 mars, l’OCCAr a fait savoir qu’un Tigre « banc d’essai » venait de tirer avec succès un premier Akeron LP, sous le contrôle de DGA Essais en Vol [EV], à Cazaux.

« Ce prototype de missile était équipé d’un booster et d’un système de télémétrie permettant de collecter un grand nombre de données », explique l’OCCAr. Et de préciser que l’objectif de cet essai était d’évaluer le comportement de l’Akeron LP et de vérifier que les perturbations engendrées par le rotor du Tigre n’étaient pas de nature à remettre en cause la sécurité lors de la phase de séparation.

Les prochains essais se concentreront en partie sur la liaison de données entre l’Akeron LP et le Tigre.

Pour rappel, la Direction générale de l’armement [DGA] a lancé le développement de l’Akeron LP en notifiant un contrat à MBDA en novembre 2020. À l’époque, l’objectif était de qualifier ce nouveau missile en 2026 et de commencer les livraisons deux ans plus tard. Il était alors question d’en acquérir 500 exemplaires pour armer le Tigre porté au standard Mk3.

Seulement, ce dernier ne verra pas le jour, en raison du désistement de l’Allemagne, qui s’était pourtant engagée aux côtés de la France et de l’Espagne, pour le développer. Il laissera donc la place à une modernisation a minima du Tigre, appelée Mk2+. Aussi, le sort de l’Akeron LP est-il incertain, même s’il est question de l’intégrer à la version française du futur drone MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] européen, qui ne sera pas disponible avant 2030.

Au passage, selon la feuille de route de l’OCCAr, publiée le 17 mars, le premier vol d’essai du Tigre Mk2+ n’aura pas lieu avant 2026. Sans doute que l’horizon de l’Akeron LP s’éclaircira par la suite.

En attendant, MBDA attend beaucoup de ce missile qui, par rapport à ceux de sa catégorie, sera plus léger [moins de 100 kg]. D’une portée minimale de 8 km, il doit être muni d’une charge militaire à effets multiples lui permettant de traiter, de jour comme de nuit, une « grande diversité de cibles allant du char de combat moderne aux infrastructures renforcées ».

Photo : Direction général de l’armement, via l’OCCAr