Thales fournira une suite sonar de « haute performance » aux futurs sous-marins néerlandais de la classe Orka

En mars 2024, le ministère néerlandais de la Défense annonça qu’il avait retenu Naval Group et IHC Royal pour lui livrer quatre nouveaux sous-marins de type Black Sword Barracuda dans le cadre du programme RNSC [Replacement Netherlands Submarine Capability]. Les concurrents écartés de cet appel d’offre ayant épuisé leurs recours politiques [Damen] et juridiques [TKMS], le contrat, d’une valeur de 5,6 milliards d’euros, fut signé le 30 septembre dernier.

Affichant un déplacement de 3 300 tonnes en plongée pour une longueur de 82 mètres et un maître-bau de 8,2 mètres, le Black Sword Barracuda [ou classe Orka] sera doté d’une propulsion diesel-électrique associée à des batteries lithium-ion, pour un rayon d’action de 15 000 nautiques. Il devra notamment être en mesure d’emporter des missiles de croisière [en l’occurence des Tomahawk américains]. Enfin, il sera équipé du système d’armes tactiques SAT 3.0.

« Nous sommes déjà engagés dans une première revue commune de la conception prévue en février 2025 afin de valider les exigences techniques du sous-marin. Tout au long du programme, nous procéderons à plusieurs revues, en passant d’une conception de haut niveau à une définition de plus en plus précise des systèmes du sous-marin », a récemment expliqué Sylvain Perrier, le directeur du programme RNSC chez Naval Group.

D’où l’annonce faite par Thales, ce 19 mars. En effet, Naval Group lui a notifié un contrat pour fournir la « suite sonars » destinée aux futurs sous-marins de la classe Orka. Cette dernière leur « permettra d’assurer une parfaite maîtrise de la situation acoustique face à des menaces de plus en plus silencieuses », a précisé l’industriel. « Ce contrat permettra aux Pays-Bas de disposer de la maîtrise de l’environnement sous-marin nécessaire à la supériorité opérationnelle », a-t-il ajouté.

Au-delà de la qualité et des performances des sonars produits par Thales, cette annonce n’est pas surprenante dans la mesure où le groupe français est très bien implanté aux Pays-Bas, via sa filiale Thales Nederland, et qu’il équipe déjà les sous-marins de la classe Walrus encore mis en œuvre par la Marine royale néerlandaise, ceux-ci étant dotés de sonars fournis par Thomson Sintra ASM [devenu Thales Underwater System en 2001].

En outre, en novembre dernier, Thales a signé un accord avec l’entreprise néerlandaise Optics 11 pour intégrer la technologie OptiArray dans le sonar passif remorqué des sous-marins de la classe Orka.

Quoi qu’il en soit, la suite sonar de « haute performance » que livrera Thales se compose de « capteurs acoustiques, combinant des sonars d’étrave, de flanc, d’évitement d’obstacle, d’inteception, un sonar passif remorqué, des téléphones sous-marins, un échosondeur et les baies associées au traitement du signal ».

Cet ensemble, explique Thales, garantit « une vision panoramique sans équivalent de l’environnement sous-marin, permettant de détecter, localiser et classifier toutes les menaces à courte, moyenne et longue distance, sur une large gamme de fréquences ».

« Nous sommes fiers de fournir la suite sonar de pointe de Thales pour les sous-marins de classe Orka de la Marine royale néerlandaise. Ce partenariat renforcera la supériorité technologique des forces navales néerlandaises et reflète notre engagement continu à soutenir la défense avec des solutions innovantes et fiables », a commenté Sébastien Guérémy, responsable des activités des systèmes sous-marins chez Thales.