La Chine annonce une nouvelle hausse de 7,2 % de ses dépenses militaires

Pour la trente-deuxième année consécutive, la République populaire de Chine [RPC] a fait part de son intention d’augmenter ses dépenses militaires en 2025 en les portant à 1 784,7 milliards de yuans [environ 230 milliards d’euros], ce qui représente une hausse de 7,2 % par rapport au précédent exercice et un peu plus de 1,6 % du PIB.

La croissance des dépenses militaires chinoises semble avoir atteint son rythme de croisière dans la mesure où il n’est plus question d’une progression à deux chiffres depuis 2015. Officiellement, du moins. Car, en 2019, l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm [SIPRI] avait constaté un écart de 58 milliards d’euros entre les annonces faites par Pékin et le budget réellement exécuté.

Cette différence s’explique par le fait que de nombreuses activités militaires ne sont pas prises en compte par le budget alloué au ministère chinois de la Défense. Tel est le cas, par exemple, de la police militaire, qui disposait, en 2019 d’une enveloppe de 26 milliards d’euros, financée par le ministère de l’Intérieur. Or, celle-ci est considérée comme une armée d’appoint, étant donné que la garde côtière et les milices maritimes, à la manœuvre pour contester les possessions des Philippines en mer de Chine méridionale, en dépendent.

Par ailleurs, même si les dépenses militaires chinoises peuvent paraître « mesurées » par rapport à celles des États-Unis, il ne faut pas perdre de vue que l’on peut se payer beaucoup plus de choses avec 5 dollars en poche à Pékin qu’à Washington, comme le démontre « l’indice Big Mac ». Ainsi, même avec un budget officiellement trois à quatre fois supérieur, le Pentagone ne suit pas le rythme de l’Armée populaire de libération [APL] en matière de construction navale, celle-ci mettant à l’eau, tous les quatre ans, l’équivalent de la flotte française en tonnage. Qui plus est, l’écart technologique se réduit… quand il n’est pas dépassé.

« Le développement économique de la Chine est à la base de l’augmentation constante de son budget de la défense. […] Une défense nationale forte en phase avec la croissance économique de la Chine protégera en retour les fruits du développement de celle-ci », a a fait valoir Fu Qianshao, un expert des affaires militaires, dans les pages du Global Times, journal aligné sur le Parti communiste chinois [PCC].

Ces derniers mois, l’APL a connu des évolutions significatives en termes capacitaires, avec le début des essais en mer de son troisième porte-avions [le CNS Fujian], le lancement d’un nouveau modèle de navire d’assaut amphibie, doté d’un catapulte électromagnétique, la présentation de l’avion embarqué de 5e génération J-35A et les premiers vols de plusieurs prototypes ayant les caractéristiques d’appareils de 6e génération [le JH-36 et le J-50]. Même chose, probablement, pour le bombardier stratégique H-20. La liste n’est pas exhaustive.

Enfin, dans le même temps, la RPC a augmenté significativement la taille de son arsenal nucléaire. Selon les évaluations du Pentagone, corroborées peu ou prou par le SIPRI, elle possèderait 500 à 600 armes nucléaires, contre « seulement » 290 en 2019.

Officiellement, la Chine affirme que sa politique militaire est « défensive » et qu’elle ne vise uniquement qu’à préserver sa souveraineté… y compris sur des territoires qui ne lui appartiennent pas, comme en mer de Chine méridionale ou en mer de Chine orientale [avec les îles japonaises Senkaku], voire dans l’Himalaya. Sans oublier, évidemment, Taïwan.

« Nous ferons résolument avancer la cause de la réunification de la Chine et travaillerons avec nos compatriotes chinois de Taïwan pour réaliser la glorieuse cause du rajeunissement de la nation chinoise », a d’ailleurs fait valoir Li Qiang , le Premier ministre chinois, ce 5 mars.