Le ministère des Armées pourrait acheter des drones au Portugal

En octobre, le directeur général des ressources de la défense nationale du Portugal, Vasco Hilário, et le responsable du développement international de la Direction générale de l’armement [DGA], l’ingénieur général de l’armement Gaël Diaz de Tuesta, signèrent un « arrangement de coopération cadre » en vue d’un éventuel achat d’un maximum de trente-six CAESAr [Camions équipés d’un système d’artillerie] pour remplacer les vingt-quatre obusiers automoteurs chenillés M109A2/A5 d’origine américaine actuellement utilisés par l’armée portugaise [Exército Português].

Il ne s’agissait que d’une déclaration d’intention qui restait encore à confirmer. Ce qui a été fait, à l’occasion de la visite d’État faite par le président Macron au Portugal, la semaine passée.

Concrètement, le ministère portugais de la Défense pris l’engagement d’acquérir entre douze et trente-six CAESAr auprès de KNDS France, par l’entremise de la Direction générale de l’armement [DGA]. En procédant de la sorte, l’idée est de pouvoir recourir aux financements de l’Union européenne [UE] qui favorisent les acquisitions conjointes, comme l’EDIRPA [European Defence Industry Reinforcement through common Procurement Act].

Cela étant, l’achat de CAESAr par Lisbonne doit s’accompagner d’une contrepartie. En effet, le ministre portugais de la Défense, Nuno Melo, et l’ambassadrice de France au Portugal, Hélène Farnaud-Defromont, représentant le ministre des Armées, ont signé une lettre d’intention portant sur l’éventuelle acquisition de drones aériens auprès d’entreprises lusitaniennes.

« C’est la première fois dans un passé récent que le gouvernement français exprime son intention d’acquérir des équipements militaires fabriqués par les industries de défense nationales », a commenté le ministère portugais de la Défense.

Le protocole d’accord « prévoit le lancement de négociations pour l’acquisition de drones aériens portugais par la France » et porte également sur des « systèmes de communication, des uniformes, des casques, des gilets pare-balles, des radio tactiques intégrées à un système de gestion du champ de bataille et des drones sous-marins produits par les industries de défense nationale », a-t-il ajouté.

Avec les radios tactiques sécurisées CONTACT, les casques F3 et les gilets pare-balles SMB-V2 récemment entrés en dotation au sein de l’armée de Terre, la liste donnée par le ministère portugais de la Défense interroge… Même chose pour les drones, domaine pour lequel les industriels français [Delair, EOS Technologies, Turgis & Gaillard, etc.] se sont mis en ordre de bataille, ainsi que pour les drones sous-marins, Naval Group ayant été chargé par la DGA de développer le démonstrateur UCUV.

Ayant eu accès au texte de ce protocole d’accord, le quotidien Observador a toutefois apporté quelques précisions. Ainsi, il est question « d’ouvrir des discussions, en vue d’élaborer l’instrument approprié pour faciliter un programme conjoint d’acquisition » de drones, y compris, « d’origine portugaise, sous réserve d’une évaluation préalable et conformément à la législation nationale et à la réglementation européenne ». L’objectif est de favoriser « la collaboration industrielle et technologique dans le secteur de la défense » et de renforcer « les relations bilatérales de défense ».

Cette lettre d’intention, poursuit Observador, parle aussi de la « possibilité de coopérer sur de futures plateformes navales et des équipements pour ces plateformes , tels que des radars, des sonars, des équipements de communication et des véhicules sous-marins sans pilote, d’échanger des informations entre les écoles de cyberdéfense des deux pays et de coopérer dans le domaine des services spatiaux ».

S’agissant des drones aériens susceptibles de faire l’objet d’une commande française, il est possible qu’il s’agisse des AR3, AR4 et AR5 développés par Tekever, une entreprise portugaise fondée en 2001 par d’anciens diplômés de l’Instituto Superior Técnico. Grâce à l’intelligence artificielle, ces aéronefs fonctionnent sans GPS et sont peu sensibles au brouillage électronique.

Quant aux drones navals, l’entreprise portugaise TechnoVeritas mène le projet « UOPV » [pour Unmanned Oceanic Patrol Vessel], un navire de surface « sans pilote ».

Lors d’une conférence de presse donnée à Porto, le 28 février, M. Macron est revenu sur ces projets de coopération. « Bâtissons ensemble des solutions de défense communes. Ce n’était pas dans nos traditions. On a mis une graine : les drones et les CAESAr. Allons beaucoup plus loin et bâtissons des solutions où on va manufacturer des produits entre nos deux pays, pour produire en européens », a-t-il en effet déclaré.

Photo : drone AR4 – Tekever