La Suède va acquérir des missiles de croisière Taurus KEPD-350 pour armer ses avions de combat Gripen

En décembre dernier, juste après le feu vert donné par la commission du Budget du Bundestag, l’Office fédéral des équipements, des technologies de l’information et du soutien en service de la Bundeswehr [BAAINBw] a notifié à TAURUS Systems GmbH, la coentreprise de MBDA Deutschland et du suédois Saab, un contrat d’une valeur estimée à près de 830 millions d’euros pour moderniser et assurer la maintenance de 479 missiles de croisière Taurus KEPD-350.

« Les mesures mises en place garantiront la disponibilité opérationnelle de cette arme au moins jusqu’en 2045 », avait commenté MBDA, via un communiqué. « En plus de leur maintenance, les missiles Taurus bénéficieront de remises à niveau technologiques visant à répondre aux exigences croissantes entourant les systèmes d’armes modernes », avait ajouté l’industriel.

Le Taurus KEPD-350 [pour Target Adaptive Unitary and Dispenser Robotic Ubiquity System / Kinetic Energy Penetrator and Destroyer] est un missile de croisière air-sol qui, doté d’une charge Mephisto [Multi-Effect Penetrator, HIgh Sophisticated and Target Optimised] de 495 kg, peut atteindre une cible située à 500 km de distance, à la vitesse maximale de Mach 0,95.

Ce missile de croisière a fait l’objet de vifs débats en Allemagne, certains ayant estimé qu’il devait être livré à la force aérienne ukrainienne, ce que le chancelier Olaf Scholz a constamment refusé.

Quoi qu’il en soit, ce 3 mars, le groupe Saab a fait savoir qu’il venait d’obtenir un contrat de 152 millions d’euros de la part de Taurus Systems dans le cadre de la modernisation des Taurus en dotation au sein de la Luftwaffe.

« La commande comprend d’importantes mises à niveau et modernisations des systèmes des missiles Taurus à la force aérienne allemande, ainsi qu’une maintenance du cycle de vie sur dix ans », a précisé l’industriel.

Cela étant, s’il est en service en Allemagne, en Espagne et en Corée du Sud, le missile Taurus n’a jamais été commandé par la Suède, malgré l’implication de Saab dans son développement et sa modernisation. Mais cela pourrait changer bientôt, à en croire le rapport annuel des forces armées suédoises pour 2024, publié le mois dernier.

En effet, selon ce document, l’Administration du matériel des armées [FMV – Försvarets materielverk] a été chargée de commander des missiles Taurus et de les intégrer sur l’avion de combat JAS-39C Gripen, afin de pouvoir prononcer une capacité initiale d’ici 2028. Les négociations avec le BAAINBw ont débuté l’an passé.

Par ailleurs, sur les 105 Gripen C/D actuellement mis en Å“uvre par la force aérienne suédoise, 60 seront modernisés et progressivement portés au standard MS20 Block 4 en 2028. Les 45 autres seront retirés du service en fonction de la disponibilité de la nouvelle variante du JAS-39, c’est-à-dire le Gripen E/F.