Le ministère allemand de la Défense finance la conception d’un « véhicule hypersonique réutilisable »

En 2021, dans le cadre de son programme RDRS [Rapid Deployable Reconnaissance System], la Bundeswehr notifia un contrat de 250 000 euros à l’entreprise Polaris Raumflugzeuge afin d’évaluer les applications et le potentiel d’un « avion spatial » en matière de renseignement.

Issue du Centre pour l’aéronautique et l’astronautique [Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, ou DLR], Polaris Raumflugzeuge travaillait alors sur le concept d’un avion spatial à propulseur Aerospike, susceptible d’offrir un accès régulier et à faible coût à l’espace.

« Aurora est conçu pour le décollage et l’atterrissage sur des pistes conventionnelles partout dans le monde […]. Sa mission principale est le lancement de satellites de 800 à 1 000 kg, ce qui permettra ainsi une réduction importante des coûts de lancement par rapport aux lanceurs conventionnels, tout en augmentant fondamentalement la flexibilité, la disponibilité et la sécurité », avait en effet expliqué l’entreprise allemande.

Et d’ajouter que, grâce à ses quatre moteurs « conventionnels » et au moteur-fusée Aerospike linéaire AS-1 LOX, Aurora allait offrir « des capacités uniques pour répondre à divers scénarios de missions suborbitales / hypersoniques, que ce soit pour des activités commerciale ou la défense ». D’où l’intérêt de la Bundeswehr.

En mars 2024, l’essai d’un premier démonstrateur – appelé « Mira I » – s’est soldé par un échec, l’appareil ayant fait une sortie de piste peu avant de prendre son envol.

Cet échec a permis de réaliser quelques ajustements pour le démonstrateur suivant, le « Mira II » ayant une surface alaire plus grande de 30 % par rapport à son prédécesseur. Résultat : la campagne d’essais menée à partir d’octobre dernier donna satisfaction, avec le premier allumage en vol du moteur-fusée Aerospike. Ce dernier a fonctionné pendant trois secondes, au-dessus de la Baltique.

Ce succès a donc incité le ministère allemand de la Défense, via le BAAINBw [Office fédéral des équipements, des technologies de l’information et du soutien en service de la Bundeswehr], à confier le soin à Polaris Raumflugzeuge de concevoir un « véhicule de recherche hypersonique à deux étages réutilisable ». C’est en effet ce qu’a indiqué l’entreprise, via le réseau social LinkedIn, le 27 février. Le montant du contrat qu’elle obtenu n’a pas été précisé.

« En plus de la conception, le contrat comprend aussi des options pour la fabrication et les essais en vol du véhicule grandeur nature », a indiqué Polaris Raumflugzeuge.

L’objectif du BAAINBw est de disposer d’abord d’un « banc d’essai hypersonique » et d’une « plateforme expérimentale pour la recherche ». Ensuite, il est question que cet « avion spatial » soit utilisé pour mettre de petits satellites en orbite.

« Nous sommes fiers de la confiance continue de la Bundeswehr dans nos compétences et nous nous réjouissons de ce projet passionnant et très ambitieux », s’est félicitée Polaris Raumflugzeuge.