La DGA lance le projet DROIDE pour accélérer le déploiement de robots terrestres au sein de l’armée de Terre

En 2018, la Direction générale de l’armement [DGA] fit savoir qu’elle avait confié le soin à un groupement formé par Safran Electronics & Defense et la PME Effidence de mener des études visant à « préparer la future capacité de robots des unités de combat de l’armée de Terre » dans le cadre du programme FURIOUS [FUturs systèmes Robotiques Innovants en tant qu’OUtilS au profit du combattant embarqué et débarqué]. D’autres entreprises spécialisées et des laboratoires dédiés à la robotique devaient y être associés.

Il s’agissait alors de mettre au point trois démonstrateurs de « tailles différentes » capables d’effectuer une reconnaissance de zone, d’explorer des bâtiments et de transporter du matériel. Des essais devaient être menés au sein d’une section d’infanterie, au Centre d’entraînement aux actions en zone urbaine [CENZUB] de Sissonne.

Quatre ans plus tard, alors que l’armée de Terre enchaînait les initiatives dans le domaine de la robotique terrestre [essai d’une « mule robotisée » au Sahel, défi CoHoMa, création de la section Vulcain, etc.], la DGA a notifié à Safran Electronics & Defense une nouvelle « tranche contractuelle », toujours au titre du programme FURIOUS.

« Cette notification fait suite à la réussite des essais terrains du système de robots FURIOUS réalisés fin 2021 par Safran au Centre d’entrainement au combat en zone urbaine. Cette étape clé a clôturé avec succès la tranche ferme de FURIOUS », avait alors expliqué l’industriel. L’objectif était d’optimiser l’architecture modulaire, matérielle et logicielle qui avait été mise au point durant la première phase et d’aller encore plus loin dans l’autonomisation des systèmes.

Depuis, « l’écosystème » français en matière de robotique s’est étoffé. Et, la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 a confirmé la nécessité de développer « l’usage de robots terrestres et de systèmes capables de coopérer avec le soldat et son environnement, sous son contrôle » afin de « réduire l’exposition de nos forces ».

Lors d’une audition au Sénat, en novembre, le chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT], le général Pierre Schill, a précisé ses attentes en matière de robotique terrestre.

« Des études amont et un démonstrateur sont financés. C’est un domaine d’innovation qui n’a pas encore la maturité de celui des drones aériens mais dans lequel nous devons être partie prenante, en particulier pour la partie logicielle. À ce titre, le projet Aurochs, de l’Institut Saint-Louis est intéressant. Les progrès qu’il permettra seront utilisés dans les versions ultérieures », avait-il d’abord souligné.

« Comment utilisera-t-on ces robots ? Tout d’abord, dans le génie, pour la mission de déminage. Nous avons déjà des robots dans ce domaine, c’est une fonction permettant de ne pas exposer inutilement des hommes. Il y aura, ensuite, la fonction logistique, en particulier pour alimenter les flux entre l’arrière et l’avant, comme par exemple le projet de fabriquer des robots porteurs capables de suivre un véhicule blindé qui ouvrira la route », avait ensuite développé le CEMAT.

Cependant, il avait estimé que la mise en Å“uvre de « robots armés » prendrait du temps car cette idée « demeure complexe techniquement ». Ainsi, « des difficultés restent à résoudre s’agissant du déplacement et du contrôle du tir », avait expliqué le CEMAT, avant de rappeler que l’objectif était de « parvenir à de premières unités robotisées au terme de la LPM ». Et cela, même si plusieurs industriels, comme KNDS France avec l’Optio X20 [armé d’un canon de 20 mm] ou MBDA, ont proposé des solutions.

Quoi qu’il en soit, s’agissant des robots armés, la DGA a annoncé, le 6 février, qu’elle avait récemment attribué à Safran Electronics Defense et à KNDS France le contrat-cadre « DROIDE », d’une durée de sept ans.

« Les réflexions capacitaires prévoient l’accélération de l’usage des vecteurs téléopérés et un élargissement du spectre de leurs missions, y compris dans le domaine terrestre qui présente une complexité particulière », explique la DGA, via un communiqué.

Aussi, poursuit-elle, « pour accompagner cette évolution, l’accord-cadre DROIDE vise à faire monter en maturité les technologies clés nécessaires aux plateformes robotisées terrestres évoluant sur le champ de bataille ».

Ouvert à d’autres partenaires susceptibles de proposer des « innovations d’intérêt », il se « concrétisera par la conception d’un démonstrateur robotique terrestre multimissions », l’objectif étant de disposer d’un robot terrestre permettant d’augmenter les « capacités du groupe de combat tout en limitant l’exposition des soldats ».

A priori, Safran Electronics & Defense devrait mettre à profit toute l’expérience accumulée durant le programme FURIOUS. Avec sa gamme de mini-robots Nerva, sa mule robotisée Ultro 600 et l’Optio, KNDS France mettra à profit son partenariat avec SERA Ingénierie [filiale du groupe SOGECLAIR]. Partenariat qui s’est concrétisé avec le robot terrestre Centurio [photo ci-dessus], lequel a déjà été mis à l’épreuve au camp militaire de Canjuers.