Taïwan envisage à nouveau de commander six avions de guet aérien E-2D Advanced Hawkeye

Comme le Japon, faute de pouvoir se procurer des E-3 AWACS, Taïwan fit l’acquisition de quatre avions de guet aérien E-2T/K Hawkeye auprès des États-Unis dans les années 1990. Puis, deux autres exemplaires, portés au standard « Hawkeye 2000 », furent commandés par la suite.

Actuellement, cinq appareils sont encore en service, l’un d’eux ayant été irrémédiablement endommagé après un atterrissage sur le ventre, l’équipage ayant oublié de sortir le train avant de se poser sur l’une des pistes de la base de Pingtung, en 2022.

Anticipant le retrait de ses E-2T/K, la force aérienne taïwanaise avait demandé l’autorisation de se procurer six E-2D Advance Hawkeye, c’est-à-dire la dernière version de ce type d’appareil développée par Northrop Grumman.

Seulement, alors que les discussions contractuelles étaient engagées, Taipei y renonça, estimant que le nombre de radars terrestres en service sur l’île était suffisant pour surveiller son espace aérien. Cette explication n’était pas très convaincante étant donné que, justement, un avion comme le Hawkeye permet notamment de détecter et de suivre les aéronefs volant à basse altitude [d’où, d’ailleurs, la raison pour laquelle le Japon s’en était procuré].

D’ailleurs, en février 2024, Northrop Grumman fit savoir qu’il avait signé un protocole d’accord avec l’entreprise Aerospace Industrial Development Corporation [AIDC] afin de moderniser les E-2T/K taïwanais.

Cela étant, au regard de l’activité militaire croissante de l’Armée populaire de libération [APL] dans ses approches aériennes et maritimes, Taïwan a changé d’avis. Et cela d’autant plus que la République populaire de Chine aligne de plus en plus d’avions de combat « furtifs », comme le J-20 et le J-35.

Ainsi, selon l’agence de presse CNA, l’évolution des capacités de l’APL accentue le besoin de moyens de détection plus avancés. D’où la demande que vient d’adresser Taipei à Washington pour acquérir six E-2D Advanced Hawkeye.

Par rapport à son prédécesseur, l’Advanced Hawkeye, qui a aussi été commandé par la France et le Japon, dispose de capacités de détection et de suivi nettement améliorées, grâce notamment à son radar à balayage mécanique et électronique AN/APY-9. Conçu par Lockheed-Martin, ce dernier peut suivre simultanément plus de 3 000 pistes [aériennes et navales] à 360° et sur de plus longues distance [plus de 500 km]. En outre, ravitaillable en vol, cet avion dispose de la suite de guerre électronique AN/ALQ-217, de la Liaison 16 et de dispositifs IFF [identification amis/ennemis].

Cela étant, déjà aux prises avec des difficultés budgétaires après un récent vote du Yuan législatif [Parlement, ndlr], le ministère taïwanais de la Défense n’a souhaité faire aucun commentaire sur cet éventuel achat. Selon la presse locale, il a seulement déclaré qu’il ne communiquerait sur ses achats d’armes qu’après avoir obtenu les financements nécessaires pour les réaliser.