Artillerie : L’armée estonienne a déjà reçu ses six premiers CAESAr, sur les douze commandés en juin 2024

En avril 2024, lors d’une visite au siège de KNDS France, à Satory, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, avait insisté sur la nécessité de doubler la cadence de production du CAESAr [Camion équipé d’un système d’artillerie de 155 mm], celle-ci devant passer de six à douze exemplaires par mois.

« C’est ce qui va montrer notre capacité à répondre aux besoins de l’Ukraine mais également à tous les partenaires européens, membres de l’Otan, […] qui sont en train d’acquérir des systèmes d’armes pour eux-mêmes contribuer à la défense et à la dissuasion collectives », avait alors plaidé M. Lecornu.

Cette approche s’est révélée gagnante puisque, deux mois plus tard, lors du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory 2024, l’Estonie confirma la commande de douze CAESAr, en signant un « arrangement de coopération » avec la France.

Le ministère des Armées avait alors expliqué que cet « arrangement de coopération » s’inscrivait « dans le cadre de l’acquisition conjointe de capacités de défense, éligible aux financements » de l’initiative européenne EDIRPA [European Defence Industry Reinforcement through common Procurement Act]. Il revenait alors à la Direction générale de l’armement [DGA] de notifier la commande de ces douze CAESAr à KNDS France pour le compte du Centre estonien d’investissements de défense [RKIK]. L’objectif était alors de livrer les six premiers exemplaires avant la fin 2024.

En effet, au-delà des capacités intrinsèques du CAESAr et des considérations sur l’interopérabilité entre les forces françaises et estoniennes, Tallinn avait laissé entendre que la question des délais de livraison était primordiale étant donné que le « développement d’un bataillon d’artillerie automoteur à roues » était l’une de ses priorités les « plus urgentes ».

À quelques jours près, les délais ont été tenus. En effet, le 29 janvier, le ministère estonien de la Défense a annoncé qu’il venait de réceptionner les six premiers CAESAr commandés en juin dernier.

Arrived! Meet #Estonia's 🇪🇪 brand-new 🇫🇷-made CAESAR wheeled self-propelled howitzers — boosting firepower, mobility, and defence readiness. 💥 pic.twitter.com/Az8h5Cn7YF

— MoD Estonia (@MoD_Estonia) January 30, 2025

« C’est un plaisir de confirmer que les premiers obusiers automoteurs CAESARr ont été livrés aux forces de défense estoniennes. Nous avons signé le contrat en juin dernier et il n’a fallu que six mois pour que les premiers exemplaires arrivent en Estonie », s’est félicité Ramil Lipp, un responsable du RKIK, dans les pages du Baltic Times.

Selon lui, l’instruction des primo-utilisateurs étant terminée, il s’agit maintenant de « former le personnel de maintenance » ainsi que les conscrits et les réservistes. Responsable du programme au sein des forces de défense estoniennes, le lieutenant-colonel Rauno Viitmann a précisé que ces formations des appelés débutera dans « les semaines à venir » et que des « exercices d’entraînement » auront lieu l’été prochain.

Les six derniers CAESAr seront normalement livrés d’ici l’automne prochain, au plus tard. Et il n’est pas exclu qu’une nouvelle commande soit passée par la suite, d’autant plus que, le 26 janvier, Tallinn a fait part de son intention de porter le niveau de ses dépenses militaires à 5 % du PIB dès 2026 [soit 600 millions d’euros de plus par rapport à cette année].

En attendant, l’artillerie estonienne est en train de se moderniser et de se renforcer à un rythme soutenu. Car, outre ces six premiers CAESAr, elle vient également de recevoir six M142 HIMARS [High Mobility Artillery Rocket System], commandés aux États-Unis en 2022. Ces systèmes complètent les trente-six obusiers K-9 Thunder, acquis en 2018 auprès du sud-coréen Hanwha Aerospace.