Arianespace confirme la date de la mise sur orbite du satellite militaire d’observation CSO-3

Lancé dans le cadre du projet européen MUSIS [Multinational Space-based Imaging System for Surveillance, reconnaissance and observation] afin de remplacer les satellites militaires d’observation Helios 2A et Helios 2B, le programme CSO [Composante Spatiale Optique] aurait dû être finalisé en 2021. Seulement, les circonstances en auront décidé autrement.

Pourtant, tout avait bien commencé. En décembre 2018, sous l’égide d’Arianespace, une fusée Soyouz [de conception russe, ndlr] mit un premier satellite, CSO-1, sur une orbite héliosynchrone phasée, à 800 km d’altitude.

Le lancement du second engin, CSO-2, fut cependant légèrement retardé, à cause d’une suspension temporaire des vols depuis le Centre spatial guyanais [CSG] de Kourou. Finalement, il eut lieu en décembre 2020, grâce, encore une fois, à une fusée Soyouz. Depuis, ce second satellite évolue à 480 km d’altitude, permettant ainsi au Centre militaire d’observation par satellites [CMOS] 1/92 « Bourgogne » d’exploiter des images d’une « extrême haute résolution ».

Normalement, afin d’augmenter la fréquence de prise de vues des zones d’intérêt, un troisième satellite, CSO-3, aurait dû rejoindre CSO-1 en 2021. Et cela grâce à la nouvelle fusée Ariane 6. Sauf que la mise au point de cette dernière prit du retard… Ce qui incita le ministère des Armées à solliciter de nouveau un lanceur Soyouz, en vue d’une mise sur orbite en 2022.

Mais, encore une fois, il fallut changer les plans, la coopération spatiale avec la Russie ayant été suspendue après l’invasion de l’Ukraine. Il ne restait plus qu’à attendre la mise en service d’Ariane 6 pour mettre, enfin, CSO-3 sur orbite.

D’où les enjeux du vol inaugural d’Ariane 6, en juillet dernier. Celui-ci ayant tenu ses promesses, il ne restait plus qu’à connaître la date du premier lancement commercial de ce nouveau lanceur lourd européen. Or, elle vient d’être confirmée par Arianespace, ce 28 janvier.

« Le 26 février 2025, à 13h24 heure locale [16h24 UTC, 17h24 CET], Arianespace doit lancer, avec Ariane 6 en version Ariane 62, le satellite d’observation CSO-3 pour le compte de la Direction générale de l’armement et du Centre national d’études spatiales, au profit du Commandement de l’Espace de l’armée de l’Air et de l’Espace », a en effet confirmé la société, via un communiqué.

Comme le suggère le calendrier des activités de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] pour le premier semestre 2025, ce premier vol commercial d’Ariane 6 devrait se faire sous haute surveillance.

En temps normal, pour chaque lancement depuis le CSG, les Forces armées en Guyane [FAG] sont sollicitées pour en assurer la protection, dans le cadre de l’opération Titan. Le 3e Régiment Étranger d’Infanterie [REI] et le 9e Régiment d’Infanterie de Marine [RIMa] sont chargés de surveiller les approches du centre spatial tandis que l’AAE met en œuvre un radar de défense aérienne GM-400 et deux hélicoptères Fennec chargés, le cas échéant, d’appliquer des mesures actives de sûreté aérienne [MASA] afin d’écarter tout intrus. Un patrouilleur de la Marine nationale et une vedette [VCSM] de la gendarmerie complètent ce dispositif.

Mais quand un lancement est plus « sensible » que les autres, l’AAE déploie des moyens aériens supplémentaires [Rafale, E-3F AWACS, A330 MRTT, etc.] au titre de l’opération Bubo. A priori, le lancement de CSO-3 va coïncider avec la mission PEGASE 2025, celle-ci prévoyant en effet la sécurisation du lancement d’Ariane 6 ainsi qu’un déploiement en Martinique et en Guadeloupe entre février et mars.

Quoi qu’il en soit, le président exécutif d’Arianespace, David Cavaillolès, s’est dit « très heureux d’annoncer la date du premier lancement commercial d’Ariane 6 ». Et d’ajouter : « Avec ce lancement au service de la défense française et des besoins capacitaires de plusieurs pays partenaires, Arianespace garantit à la France et à l’Europe un accès autonome à l’Espace, au bénéfice de l’ensemble de nos concitoyens ».