La force aérienne grecque a reçu son vingt-quatrième et dernier Rafale. Pour le moment ?

En janvier 2021, la Grèce confirma la commande de dix-huit chasseurs-bombardiers Rafale F3R auprès de la France, dont douze d’occasion, dans le cadre d’un contrat global d’une valeur de 2,5 milliards d’euros, cette somme comprenant la livraison de missiles air-air METEOR et MICA ainsi que des missiles de croisière SCALP et des missiles antinavires AM39 Exocet. Douze appareils devaient alors été prélevés dans l’inventaire de l’armée de l’Air & de l’Espace.

Puis, un peu plus d’un an après, Athènes notifia une nouvelle commande à Dassault Aviation, cette fois pour six Rafale F3R neufs supplémentaires, pour 1,09 milliard d’euros.

Entretemps, prélevés dans la dotation de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], les six premiers Rafale d’occasion commandés furent livrés à la force aérienne grecque en janvier 2022, plus précisément à l’escadron 332 « Hawk », basé à Tanagra.

« Grâce à notre mobilisation, nous avons su répondre en un temps record aux attentes des autorités grecques, qui disposent aujourd’hui, sur leur territoire national, du Rafale afin de conforter la protection et la souveraineté du pays. Elle atteste également de l’exceptionnelle qualité de notre avion, confirmée par ses succès à l’export. Enfin, elle traduit notre engagement total pour satisfaire aux besoins de la HAF et participer aux ambitions stratégiques de la Grèce », avait alors fait valoir Éric Trappier, le PDG de Dassault Aviation.

En septembre 2023, l’escadron 332 disposait des dix-huit Rafale commandés deux ans et demi plus tôt. Ce qui lui permit d’être déclaré pleinement opérationnel [FOC – Full Operational Capability]. Puis, un an plus tard, il commença à recevoir les avions du second lot. Il n’aura fallu que trois mois à Dassault Aviation pour les lui livrer.

En effet, en décembre dernier, le dernier des Rafale F3R, portant le numéro de série 457, pour l’anecdote, a été réceptionné par la force aérienne grecque à Mérignac. Et cet appareil a rejoint la base de Tanagra, le 9 janvier.

« Athènes a agi rapidement et a acquis en seulement quatre ans un escadron de chasse Rafale entièrement équipé, ce qui modifie considérablement l’équilibre des forces en mer Égée et en Méditerranée orientale », s’est félicité le quotidien I Kathimeriní, pour qui ce programme a été mené en « un temps record ».

Et d’ajouter : « La Grèce a acquis une nette supériorité aérienne sur la Turquie, car non seulement elle déploie un chasseur de génération 4,5 – technologie introuvable dans l’arsenal de ses voisins – mais avec l’ajout des missiles à moyenne portée Meteor, elle ‘verrouille’ la FIR d’Athènes [contestée par la Turquie, ndlr] contre toute menace possible ».

Reste à voir s’il y aura une suite. Encore récemment, il a été rapporté que la force aérienne grecque envisageait d’acquérir six à douze Rafale de plus… Mais comme elle doit aussi recevoir au moins vingt chasseurs-bombardiers F-35A de conception américaine, ce plan a été renvoyé à plus tard. En tout cas, c’est ce qu’a récemment laissé entendre le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis.

« Le Rafale est ce que la force aérienne hellénique possède de plus moderne aujourd’hui. C’est un avion doté d’énormes capacités. Je dois avouer que je suis très heureux que nous ayons réussi à réaliser cet achat grâce à un accord gouvernemental conclu très rapidement avec la France, à un moment où je considérais qu’il était absolument nécessaire de renforcer les forces armées après dix ans de crise », s’était d’abord félicité M. Mitsotakis, lors d’un entretien télévisée, en décembre.

Mais, a-t-il ajouté, « selon la planification des forces armées, nous n’avons actuellement aucune intention d’exercer notre droit d’acquérir six Rafale supplémentaires. Nous en avons vingt-quatre et nous pensons que c’est tout à fait suffisant, en combinaison, bien sûr, avec la décision que nous avons prise d’acquérir un premier lot de vingt avions F-35 ».