L’armée italienne va évaluer le véhicule de combat allemand KF-41 Lynx de Rheinmetall

En décembre 2023, l’italien Leonardo avait signé une lettre d’intention avec le groupe franco-allemand KNDS en vue de créer un « véritable groupe européen de défense ».

À l’époque, il avait avancé que ce rapprochement permettrait de mettre en œuvre des « programmes en coopération entre nations européennes », comme le projets de Système principal de combat terrestre [MGCS] franco-allemand et l’AICS [Armored Infantry Combat System], censé moderniser l’infanterie mécanisée transalpine.

Seulement, faute d’un compromis sur les compensations industrielles, KNDS et Leonardo mirent brutalement fin à leurs négociations. Mais le groupe italien a su rebondir rapidement… en se tournant vers l’allemand Rheinmetall, par ailleurs impliqué dans le projet MGCS.

Ainsi, en octobre, Leonardo et Rheinmetall ont confirmé un accord portant sur la création d’une coentreprise à 50-50, appelée LRMV [Leonardo Rheinmetall Military Vehicles]. Et cela avec l’objectif de livrer à l’armée italienne [Esercito italiano] 280 chars dérivés du KF-51 Panther et, au titre du programme AICS, plus d’un millier de véhicules de combat d’infanterie KF-41 Lynx. Le tout pour un montant total de 23,2 milliards d’euros.

Cela étant, le ministère italien de la Défense n’a pas encore passé la moindre commande à LRMV. Mais cela ne saurait sans doute tarder. En effet, le 31 décembre, l’Esercito italiano a fait savoir que Rheinmetall venait de lui confier un KF-41 Lynx pour des « vérifications, des évaluations et des essais ».

Ce KF-41 a été envoyé au centre d’essais polyvalent de l’armée italienne [CEPOLISE pour Centro Polifunzionale di Sperimentazione dell’Esercito], à Montelibretti, près de Rome, où il sera examiné de près par des experts de Leonardo.

« Les ingénieurs […] apprendront à connaître le Lynx et effectueront une série d’évaluations pour tester la mobilité, la protection, la puissance de feu et l’interopérabilité du véhicule », a précisé l’Esercito Italiano.

Pour rappel, conçu à partir de 2015, le KF-41 Lynx affiche une masse au combat de 44 tonnes. Chenillé, il est doté d’un canon de 30 ou de 35 mm, monté sur une tourelle Lance 2.0, d’une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm, d’un lance-grenades fumigènes et de missiles Spike LR2. Il peut transporter 11 militaires [dont 8 passagers]. À ce jour, seule l’armée hongroise en possède.

Des résultats des évaluations menées au CEPOLISE dépendra la décision du ministère italien de la Défense de notifier à LRMV un contrat d’environ 500 millions d’euros pour un premier lot de KF-41 Lynx d’ici la mi-2025. Au total, l’Esercito italiano entend acquérir 1 050 nouveaux véhicules de combat d’infanterie pour 15 milliards d’euros.

À noter par ailleurs que Rome a récemment confirmé la commande de 76 véhicules VBM Plus [dont 16 en configuration antichar] auprès du consortium formé par Iveco et Oto Melara [CIO]. Ce contrat « s’inscrit dans le cadre de la 2ème phase » du programme de véhicules blindés moyens pour la deuxième brigade de l’Esercito italiano » et il « prévoit l’adaptation de la plateforme VBM à la version ‘PLUS’ ainsi que la fourniture d’un soutien logistique intégré pluriannuel ».