L’Autriche confirme l’achat de 12 avions de combat légers M-346 FA auprès de l’Italie

Ces dernières années, le ministère autrichien de la Défense a laissé le sentiment qu’il ne savait pas sur quel pied danser pour moderniser et rationaliser les capacités de combat mises en Å“uvre par sa force aérienne [Luftstreitkräfte].

En effet, en 2017, il avait envisagé de retirer prématurément du service les quinze avions de combat Eurofighter EF-2000 / Typhoon acquis en 2003 selon des modalités qui engendrèrent par la suite des complications judiciaires. Et il était même question de les revendre à l’Indonésie.

À l’époque, il avait été expliqué que le maintien en condition opérationnelle [MCO] de ces EF-2000 était trop coûteux. De même que leur exploitation. D’où la décision de les remplacer, en même temps que les avions d’entraînement Saab 105OE, qui affichaient alors quarante ans de service au sein de la Luftstreitkräfte. L’idée était alors d’acquérir un seul modèle d’avion. Le M346 Master, proposé par le groupe italien Leonardo, tenait alors la corde.

Finalement, Vienne a décidé de conserver ses EF-2000… et même de les moderniser pour prolonger leur durée de vie opérationnelle à l’horizon 2035. Quant aux Saab 105OE, ils ont été retirés du service en 2020… sans avoir été remplacés. Ce qui n’est pas sans conséquence, comme l’a révélé le quotidien Kronen Zeitung, le mois dernier.

Ainsi, afin d’économiser leur potentiel, aucun EF-2000 n’a été en mesure d’assurer la posture de sécurité aérienne pendant plusieurs jours, en novembre.

« Depuis vendredi après-midi, chacun peut théoriquement faire ce qu’il veut dans le ciel autrichien. La flotte des Eurofighter ne sera pas opérationnelle pendant plusieurs jours, bien que les avions soient intacts », avait alors ironisé le quotidien. Cela étant, le manque de personnel [contrôleurs aériens, mécaniciens, etc.] en était en partie la cause.

Quoi qu’il en soit, en août, la ministre autrichienne de la Défense, Klaudia Tanner, fit savoir que des négociations étaient en cours avec l’Italie en vue d’acquérir au moins douze avions M-316. A priori, elles étaient bien engagées étant donné qu’elle avait estimé qu’un contrat pourrait être signé d’ici la fin de cette année. Et ce sera effectivement le cas.

Ce 28 décembre, Vienne a confirmé l’achat de douze M-346FA [pour Fighter Attack] dans le cadre d’un accord « de gouvernement à gouvernement » avec l’Italie. Le montant de la commande n’a pas été précisé… Mais une enveloppe de 1 milliard d’euros a été prévue pour ce programme.

« Cette coopération est une preuve supplémentaire de la bonne coopération et de l’amitié entre l’Italie et l’Autriche. Mes remerciements particuliers vont à la Première ministre Giorgia Meloni, qui a apporté une contribution significative à la conclusion de cet accord », a commenté Karl Nehammer, le chancelier autrichien.

Selon MMe Tanner, ces M-346FA permettront de combler un déficit. « De cette manière, nous rapatrions non seulement 100 % de la formation de nos pilotes en Autriche, mais nous renforçons également considérablement la défense de l’espace aérien », a-t-elle fait valoir.

Pour rappel, le M-346FA est dérivé de l’avion d’entraînement avancé M-346 « Master » [lui même inspiré par le Yak-130 du constructeur russe Yakovlev]. Doté de 7 points d’emport externes, il peut voler à Mach 1,15, avec un rayon d’action de 1 800 km. Selon Leonardo, il est en mesure d’effectuer des missions d’appui aérien rapproché, de reconnaissance tactique et de police du ciel.