La Chine lance le « Sichuan », le premier navire d’assaut amphibie doté d’une catapulte électromagnétique

À partir des années 2000, la composante navale de l’Armée populaire de libération [APL] a commencé à renforcer significativement sa flotte de navires d’assaut amphibie avec l’admission au service actif d’au moins six unités de Type 071, affichant chacune un déplacement de 25 000 tonnes.

Puis, sans attendre la fin de ce programme, en septembre 2019, l’APL a mis à l’eau le « Hainan », le premier navire d’assaut amphibie de Type 075. Jaugeant 35 000 tonnes pour 205 mètres de longueur, ce bâtiment a la capacité d’emporter une trentaine d’hélicoptères, qu’ils soient d’attaque, comme le Z-19, ou de transport comme le Z-8 [copie du Super Frelon français] et le Z-20. Enfin, il peut mettre en œuvre des engins de débarquement de type 726, qui ont la particularité d’être sur coussin d’air [comme le LCAC américain]. Actuellement, trois unités ont été admises au service, sur huit prévues.

Cela étant, en 2020, alors que le « Hainan » achevait ses essais en mer, le constructeur naval China Shipbuilding Group a dévoilé un nouveau concept de navire d’assaut amphibie, le Type 076. À l’époque, il avait été avancé que ce bâtiment serait équipé d’une catapulte électromagnétique afin de lui permettre de lancer des drones de combat [UCAV] furtifs. Et le magazine chinois Ordnance Industry Science Technology avait expliqué qu’il s’agirait d’une sorte de « mini porte-avions » destiné à renforcer la capacité de l’APL à « attaquer les navires et les cibles terrestres depuis la haute mer ».

Moins de cinq ans après, la première unité de cette nouvelle classe de navire d’assaut amphibie a été lancée, sans toutefois être mise à l’eau, lors d’une cérémonie organisée à Shangaï, le 27 décembre. Baptisée « Sichuan », elle a reçu le numéro de coque 51.

China launches its first Type 076 amphibious assault ship, Sichuan, with a displacement of 40,000 tons.

The Type 076 features a full-length flight deck and EMALS, enabling it to launch fixed-wing aircraft, including UCAVs.

It bridges the gap between amphibious assault ships… pic.twitter.com/KqZ1en497H

— Clash Report (@clashreport) December 27, 2024

Affichant un déplacement en pleine charge de plus de 40 000 tonnes, le Sichuan dispose d’une superstructure à deux îlots et d’un pont d’envol s’étendant sur toute sa longueur [soit environ 250 mètres]. Doté de deux turbines à gaz de 21 MW et de six moteurs diesel de 6 MW, il est également en mesure de déployer deux engins de débarquement de type 726. Enfin, il aurait la capacité d’accueillir à son bord plus de 1 000 soldats.

Avec sa catapulte électromagnétique, dont les dimensions seraient similaires à celles qui équipent le porte-avions « Fujian » [Type 003], et son dispositif d’arrêt, il est censé pouvoir mettre en œuvre des drones de combat Hongdu GJ-11 et Flying Dragon-2.

Cela étant, à ce jour, seule l’US Navy a réussi à intégrer un drone de combat à réaction au sein d’un groupe aérien embarqué, avec le X-47B de Northrop Grumman.