Pour ses missions « stratégiques », le Corps aérien irlandais a commandé un Falcon 6X auprès de Dassault Aviation

Exceptés les hélicoptères [il a possédé des Alouette III, des Gazelle, des Puma et des Dauphin par le passé], le Corps aérien irlandais [Irish Air Corps] n’a exploité, à ce jour, qu’un seul modèle d’avion français, à savoir le Fouga CM-170-2 Super Magister, entre 1975 et 1999. Aussi, l’annonce faite par Dublin, le 18 décembre, peut être considérée comme inédite.

En effet, afin de remplacer l’avion d’affaires Learjet 45 utilisé par l’Irish Air Corps pour le transport des autorités, le gouvernement irlandais a confirmé qu’il venait de commander un Falcon 6X auprès de Dassault Aviation, pour un montant de 53 millions d’euros, au terme d’un appel d’offres européen lancé en 2023.

« Le ministère de la Défense a signé un accord pour le Falcon 6X de fabrication française. Sa livraison étant prévue en décembre 2025, il sera disponible à temps pour la présidence irlandaise de l’Union européenne [UE] au cours du second semestre 2026 », a-t-il en effet annoncé.

Cet « avion de nouvelle génération va changer la donne en matière de transport et d’évacuation médicale, son autonomie permettant d’atteindre la côte ouest des États-Unis sans avoir besoin de faire le plein », a justifié le gouvernement irlandais.

Effectivement, ayant obtenu sa certification auprès de l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne [EASA] et de la Federal Aviation Administration [FAA] il y a un peu plus d’un an, le Falcon 6X affiche une autonomie de 5 500 nautiques [environ 10 200 km].

En outre, grâce à ses deux réacteurs Pratt & Whitney « PurePower PW812 », qui lui permettent par ailleurs de réduire significativement sa consommation de carburant, le Falcon 6X peut voler à la vitesse maximale de Mach 0,9. Enfin, il est doté de commandes de vol numériques et du système de vision combinée FalconEye.

Cet avion « fournira un service de transport aérien indépendant et flexible, ce qui est une exigence de plus en plus essentielle pour aider le gouvernement à remplir ses obligations nationales et internationales », a encore fait valoir Dublin, qui qualifie cet appareil de « stratégique » en raison de la diversité des missions qui lui seront assignées [transport, vols sanitaires, soutien logistique, évacuation de ressortissants, etc.].

Par ailleurs, il n’est pas impossible que cette commande soit suivie par d’autres… En effet, la Section technique de l’armée de Terre [STAT] a récemment fait savoir qu’elle avait reçu une délégation emmenée par le secrétaire adjoint chargé du changement stratégique et du développement des capacités au sein du ministère irlandais de la Défense. Or, celle-ci s’est intéressée à « la trame médiane SCORPION », et notamment au véhicule blindé multirôles léger Serval.

Cette visite a été « une belle opportunité de partager nos savoir-faire et de renforcer nos partenariats stratégiques », a commenté la STAT.