Le français Thales va coordonner un projet européen visant à protéger les infrastructures maritimes critiques

Soupçonné d’avoir coupé les câbles sous-marins de télécommunications Arelion et C-Lion1, le cargo chinois Yi Peng est immobilisé depuis maintenant un mois dans le détroit de Cattégat, à la limite des eaux territoriales du Danemark [soit à un peu plus de 12 nautiques de la côte], tout en étant étroitement surveillé par des navires danois et allemands.

L’une des caractéristiques d’une opération dite  » hybride » est qu’il est difficile de déterminer ses commanditaires. Cela étant, comme l’a récemment rapporté le Wall Street Journal, les services de renseignement occidentaux estiment que l’équipage du Yi Peng 3 aurait été « incité » par la Russie à endommager ces câbles sous-marins. Mais encore faut-il pouvoir le prouver… d’autant plus que pour Moscou, de telles soupçons sont « risibles » et « absurdes ».

Il n’en reste pas moins que le comportement du cargo chinois est suspect. L’examen de ses données AIS [Système d’identification automatique] a ainsi permis de constater que, le 7 novembre dernier, il avait ralenti avant de s’arrêter alors qu’il naviguait au-dessus de trois câbles sous-marins, dans le secteur du détroit de Cattégat.

La chaîne d’information danoise TV2 a sollicité les services de la société BluEye Robotics pour vérifier l’état de ces câbles. Celle-ci y a donc envoyé un robot sous-marin [ROV pour Remotely operated underwater vehicle]. Résultat ? Une longue traînée, avec une « empreinte profonde », visiblement laissée par une ancre, a été repérée. Et elle correspond à la trajectoire du Yi Peng 3 telle qu’elle a été reconstituée par les données AIS. Et c’est justement le mode opératoire qui a été suivi pour couper, deux semaines plus tard, les câbles Arelion et C-Lion1.

Pour le moment, la Suède, chargée de l’enquête, n’est pas autorisée à arraisonner le Yi Peng 3, faute d’avoir l’accord de l’État de son pavillon, en l’occurrence la Chine. Cependant, ce 19 décembre, des policiers suédois ont été invités par « des représentants des autorités chinoises » à monter à bord… mais seulement en tant qu’observateurs.

Quoi qu’il en soit, la protection des infrastructures maritimes des pays de l’Union européenne [UE] et / ou de l’Otan est désormais une priorité, d’autant plus qu’elles sont susceptibles de faire l’objet d’attaques « hybrides » de plus en plus fréquentes. D’où le développement de nouvelles capacités, dans le cadre de projets financés par le Fonds européen de défense [FED], tel que « SEACURE » [SEabed and Anti-submarine warfare Capability through Unmanned featuRe for Europe].

Prenant la suite de SEANICE [AntiSubmarine warfare European Autonomous Networked Innovative and Collaborative Environment], financé à hauteur de 10 millions d’euros par le Programme européen de développement industriel dans le domaine de la défense [PEDID / EDIDP], SEACURE vise à doter les pays européens participants de « capacités souveraines dans le domaine de la lutte anti-sous-marine et de la guerre des fonds marins ».

Comme celle de son prédécesseur, la coordination de ce projet a été confiée au groupe français Thales. Devant durer 45 mois et doté d’une enveloppe de 44 millions d’euros, il mobilisera pas moins de 35 industriels et centres de recherche de 13 États membres de l’UE, dont la France, l’Italie, la Grèce, l’Allemagne, la Suède, la Finlande ou encore les Pays-Bas. Pour l’anecdote, l’Autriche, via le « droniste » Schiebel, y participe… alors que ce pays n’a pas d’ouverture sur la mer.

Parmi les industriels impliqués figurent notamment, outre les différentes filiales de Thales, Naval Group, Exail Robotics, RTSYS, Alseamar, Leonardo, Drass, Fincantieri, Atlas Elektronik et ESG Elektroniksystem- Und Logistik.

« Divers événements récents entraînent l’accélération des plans au sein de l’Otan et des nations européennes, visant à protéger les infrastructures maritimes présentant un intérêt national. Ces plans couvrent de nouveaux théâtres qui nécessitent des capacités et des concepts d’opération eux aussi inédits », explique Thales, via un communiqué publié ce 19 décembre.

Aussi, poursuit l’industriel, « SEACURE a pour objectif principal de développer et de démontrer en mer, d’ici à 2028, un système de systèmes intégré capable d’exécuter des opérations autonomes communes de lutte anti-sous-marine et sur les fonds marins, afin de protéger les infrastructures maritimes cruciales pour les pays ». Et de préciser : « Cette initiative met l’accent sur les capacités de détection, de classification, d’identification et de poursuite des menaces sous-marines dans les conditions les plus difficiles, en utilisant des drones aériens, de surface et sous-marins ».

Enfin, SEACURE « permettra d’offrir un système de défense polyvalent pour mener à bien de telles opérations, avec un niveau supérieur d’autonomie, en étant basé sur une architecture de système de systèmes ouverte, agile, modulaire et évolutive. Ce système interopérable sera parfaitement adapté au combat collaboratif ».

Reste à voir ce que pourra faire un tel « système de systèmes » contre un navire ayant volontairement laissé traîner son ancre à proximité de câbles sous-marins… Cela étant, les infrastructures maritimes ne se limitent pas à ces derniers et les développements de SEACURE ouvriront d’autres voies.

En effet, selon la fiche de ce projet publiée par la Commission européenne, il est question d’un « concept d’engagement contre les intrus hostiles en utilisant des torpilles anti-torpilles ». Ce qui pourrait avoir une application pour d’autres aspects du combat naval.

Photo : Agence européenne de défense