L’opération européenne de lutte contre la piraterie au large de la Somalie a encore été prolongée de deux ans de plus

Dans son rapport annuel publié en janvier, le centre d’expertise français à compétence mondiale dédié à la sûreté maritime [Maritime Information Cooperation & Awareness Center – MICA Center], avait mis en garde contre une possible résurgence de la piraterie maritime au large des côtes somaliennes, dans un contexte marqué par les attaques lancées depuis le Yémen par les rebelles houthis contre le trafic commercial en mer Rouge ainsi que dans le golfe d’Aden.

« Même si les activités liées à la piraterie demeurent faibles, grâce à une présence militaire continue dans la région, les conditions pour un retour sont toujours présentes : instabilité politique, pauvreté, insécurité, pêche illégale… Cette dernière continue en effet de créer des conflits entre pêcheurs qui peuvent affecter la sûreté des navires dans la zone », avait en effet estimé le MICA Center.

Et les quelques incidents constatés au large du Puntland semblaient, selon lui, liés « à une situation politique complexe et conjoncturelle à terre ». Cependant, avait-il ajouté, le détournement du vraquier M/V Ruen, en décembre 2023, constituait la « preuve » que le phénomène de la piraterie maritime, « disparu depuis 2017 », n’était pas totalement « éradiqué ».

En forte augmentation à la fin des années 2000, le nombre d’actes de piraterie au large de la Somalie recula nettement par la suite, grâce aux mesures de sécurité prises par les armateurs et, surtout, aux opérations navales internationales, dont EUNAVFOR Atalanta, menée sous la bannière de l’Union européenne [UE].

Lancée en 2008, cette dernière est toujours en cours, mais avec des moyens réduits. Selon son site Internet, elle ne dispose actuellement que d’un seul navire, en l’occurrence la frégate espagnole ESPS Santa Maria. En outre, une nouvelle fois prolongée en 2022, pour deux ans de plus, alors qu’elle n’était plus autorisée à intervenir dans les eaux territoriales somaliennes, son mandat a été élargi à la protection des bateaux du Programme alimentaire mondial [PAM], à la lutte contre les trafics, à la mise en Å“uvre de l’embargo les armes appliqué à la Somalie et à la surveillance des activités illicites, comme l’exportation illégale de charbon de bois et la pêche illégale.

Quoi qu’il en soit, dans un récent rapport, le Bureau maritime international [BMI] a fait état de huit incidents liés à la piraterie au large de la Somalie entre janvier et septembre 2024. Et de préciser que trois navires avaient été détournés.

De son côté, EUNAVFOR Atalanta dit avoir constaté, à ce jour, 20 attaques, 15 évènements suspects et 4 navires détournés, en comptant un bateau de pêche chinois dont le contrôle a récemment été pris par ceux qui étaient censés assurer sa protection. Un rançon de 10 millions de dollars est exigée pour libérer ses 18 marins.

Pour le moment, l’activité des pirates somaliens reste très en-deçà des niveaux observés il y a dix ou quinze ans. Cependant, le 16 décembre, et alors que l’opération Aspides, chargée de protéger le trafic maritime en mer Rouge, a été lancée en février dernier, le Conseil de l’Union européenne a décidé de prolonger de nouveau le mandat d’EUNAVFOR Atalanta de deux ans supplémentaires, soit jusqu’au 28 février 2027. Il en va de même pour la mission EUTM Somalia, dédiée à la formation de l’armée somalienne.

« Ces décisions ont été prises à la suite de l’examen stratégique global de l’engagement de la politique de sécurité et de défense commune [PSDC] en Somalie et dans la Corne de l’Afrique, dans le but de renforcer la réponse de l’UE à un contexte de sécurité en évolution et de renforcer son rôle en tant que garant de la sécurité maritime », explique le Conseil de l’UE.

En outre, le mandat d’EUNAVFOR Atalanta été « actualisé » afin de renforcer la sécurité maritime dans le golfe d’Aden, dans « certaines parties de la mer Rouge » et dans l’océan Indien occidental. L’objectif est de « mieux soutenir la mise en place d’une architecture régionale de sécurité maritime plus large ».

Cela étant , sans doute aurait-il été opportun de fusionner les opérations Atalanta et Aspides… Mais comme l’Espagne refuse de participer à la seconde alors qu’elle fournit des moyens à la première, cela n’a été possible. Toutefois, le Conseil de l’UE indique que les « synergies » entre les deux seront « renforcées ».

Enfin, le Centre de sécurité maritime [MSC] de la Corne de l’Afrique, qui soutient à la fois Atalanta et Aspides, sera rebaptisé « MSC Océan Indien » et verra, lui aussi, son rôle être renforcé.