L’ex-aviso Premier maître L’Her a été coulé par une torpille F21 lancée par un sous-marin nucléaire d’attaque

En juin dernier, après avoir navigué pendant quarante-trois ans, parcouru 800 000 nautiques et participé à de nombreuses opérations [Olifant, Condor, Enduring Freedom, Heracles, Atalante, Corymbe], le patrouilleur de haute-mer [PHM ou aviso] Premier maître L’Her, douzième unité de la classe d’Estienne d’Orves, fut définitivement retiré du service actif par la Marine nationale.

Une fois désarmé, un navire est généralement « déconstruit ». Mais tel n’aura pas été le sort de l’ex-aviso PM L’Her puisque, ce 17 décembre, la Marine nationale a fait savoir que, ayant été préalablement « dépollué », il venait d’être coulé par une torpille lourde F21 « Artémis », bonne de guerre, lancée par un sous-marin nucléaire d’attaque [SNA].

Sur les images de cette expérimentation, on voit que la coque de l’ex-aviso a été coupée en deux, avant de sombrer.

« S’inscrivant dans la démarche Polaris, de préparation à la haute intensité, cette expérimentation a permis d’éprouver les capacités de cet armement de nouvelle génération », explique la Marine nationale. Elle « s’approche en effet au plus près du réel, et apporte des enseignements humains et opérationnels sans précédents », a-t-elle ajouté, avant de souligner que la « complexité et l’exigence de l’environnement dans lequel ont évolué les participants renforcent la pugnacité des équipages et nourrissent les réflexions tactiques sur la guerre de demain ».

Censée remplacer le modèle F17 Mod 2, la torpille lourde F21 a été développée dans le cadre du programme Artémis, lancé en 2008. Non sans mal d’ailleurs. En effet, il était d’abord question de nouer une coopération avec l’Italie. Finalement, un autre schéma industriel fut mis en place, avec l’implication de Naval Group, Thales Underwater Systems [TUS] pour le guidage acoustique, Eurenco pour la charge militaire et l’allemand ThyssenKrupp Marine Systems [TKMS].

Depuis un sous-marin nucléaire d'attaque, la @MarineNationale a réalisé avec succès le premier tir en conditions réelles de la nouvelle torpille lourde F21: discrétion, portée, vitesse et ciblage accrus.

Félicitations à nos marins et aux équipes mobilisées sur son développement. pic.twitter.com/2kXHCWhgiy

— Sébastien Lecornu (@SebLecornu) December 17, 2024

Attendues pour 2016, les premières torpilles F-21 furent livrées à la Marine nationale avec trois ans de retard. Pour autant, toutes les difficultés n’étaient pas encore aplanies. En 2021, le Délégué général pour l’armement, qui était alors Joël Barre, avait évoqué des problèmes non seulement avec TKMS [concurrent direct de Naval Group, ndlr] mais aussi avec l’industriel français et son site de Saint-Tropez, « qui n’a pas été d’une efficacité industrielle et technique extraordinaire ».

Quoi qu’il soit, la F21 a pu démontrer son efficacité en envoyant par le fond les 1 200 tonnes de l’ex-aviso PM L’Her. Devant équiper les SNA des classes Suffren et Rubis, ainsi que les quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de la Force océanique stratégique [Fost], cette « munition complexe » affiche un diamètre de 533 mm pour une longueur de 6 mètres. Dotée d’un jeu de deux hélices et d’un système d’autoguidage acoustique lui donnant la capacité de détecter et de suivre un objectif de façon autonome, elle est également reliée au sous-marin par une fibre optique, ce qui permet de la guider vers sa cible. D’une portée de 27 nautiques, elle peut atteindre la vitesse de 50 nÅ“uds.

Ce tir d’une torpille en annonce probablement d’autres. « Compte tenu du durcissement du contexte international, de la mise en service de munitions complexes de dernière génération, il apparaît aujourd’hui pertinent et possible de recourir de nouveau, de manière ponctuelle, à de telles expérimentations d’armes en mer », a fait valoir le ministère des Armées, via un communiqué.

« Ce tir a été effectué en conformité avec les engagements internationaux de la France, grâce aux progrès réalisés en matière de traitement des vieilles coques », a-t-il tenu à préciser.

Photo : Marine nationale