Le Pentagone immobilise encore ses V-22 Osprey, après une défaillance technique « jamais vue » auparavant

Doté de rotors basculants, ce qui permet de décoller comme un hélicoptère et de voler à la vitesse de croisière d’un avion, le V-22 Osprey, développé par Bell et Boeing, a été impliqué dans une vingtaine d’accidents et d’incidents grave depuis son premier vol, en mars 1989. D’où les restrictions d’emploi dont il fait régulièrement l’objet.

Le dernier en date s’est produit le 28 novembre 2023. Ce jour-là, un V-22 Osprey de l’US Air Force s’abîma en mer, au large de l’île de Yakushima [Japon], avec huit membres d’équipage à bord. Aucun ne survécut. Quelques jours plus tard, le Pentagone décida à nouveau de clouer au sol l’ensemble des appareils exploités par les forces américaines.

Il s’agit de « limiter les risques tandis que l’enquête se poursuit. Si les premiers éléments indiquent qu’un défaut matériel a provoqué l’accident, la cause sous-jacente à ce défaut n’est pas connue à ce jour », avait alors expliqué un responsable de l’US Air Force. « Nous mettons en Å“uvre des contrôles supplémentaires pour atténuer les risques et garantir la sécurité de nos militaires », avait ajouté le Naval Air Systems Command [NAVAIR], dont relèvent les V-22 Osprey exploités par l’US Navy et l’US Marine Corps.

L’interdiction de vol de ces aéronefs fut finalement levée en mars dernier. Cependant, des restrictions d’emploi furent maintenues. Quant à l’accident survenu au Japon, il fut avancé – sans plus de détails – qu’il avait été causé par la défaillance d’une pièce mécanique.

Cela étant, les forces américaines, et en particulière l’AFSOC [Air Force Special Operations Command] mirent à jour leurs procédures afin de mieux préparer les équipages de V-22 Osprey à une éventuelle défaillance technique. C’est probablement grâce à cela qu’un nouvel accident a pu être évité.

En effet, le 20 novembre dernier, lors d’une mission d’entraînement au Nouveau-Mexique, un CV-22 Osprey de l’AFSOC a de nouveau été victime d’une avarie, laquelle a contraint son équipage à faire un atterrissage d’urgence.

Mais ce dernier incident a conduit l’US Air Force, l’US Navy et l’US Marine Corps à décréter une « pause opérationnelle » pour l’ensemble de leurs CV-22. Cela va « nous permettre de déterminer si des mesures de sécurité supplémentaires sont nécessaires », a expliqué un porte-parole de la marine américaine à CNN.

Cette décision a été prise parce que le dernier atterrissage d’urgence d’un CV-22 Osprey aurait été causé par une « défaillance matérielle jamais vue auparavant ».

Pour rappel, plus de 400 V-22 ont été livrés à l’US Marine Corps [qui en est le principal utilisateur], à l’US Air Force, à l’US Navy [au sein de laquelle il remplace le C-2 Greyhound pour les missions de transport effectués au profit de ses groupes aéronavals] et aux forces d’autodéfense japonaises.

Depuis 2022, cet appareil a été impliqué dans quatre accidents mortels. Les familles de quatre militaires de l’USMC ayant perdu la vie dans l’un d’entre eux ont intenté une action en justice contre Boeing, Bell Textron et Rolls Royce, estimant que ces entreprises n’avaient pas tout fait pour régler des problèmes mécaniques pourtant connus sur ce type d’aéronefs.