Un musée américain envisage d’exposer un ancien avion F-8P Crusader de la Marine nationale

Au début des années 1960, afin de remplacer l’Aquilon, qui fut le premier chasseur embarqué à réaction mis en œuvre par la Marine nationale, la France commanda quarante-deux F-8 Crusader auprès du constructeur américain Vought. Et cela alors que cet appareil n’allait par tarder à connaître l’épreuve du feu durant la guerre du Vietnam.

Cela étant, les Crusader destinés à la Marine nationale, appelés « F-8E(FN) », étaient différents de ceux utilisés par l’US Navy et l’US Marine Corps dans la mesure où leurs ailes hypersustentatrices avaient été modifiées pour leur permettre d’embarquer à bord des porte-avions Foch et Clemenceau, aux dimensions plus réduites par rapport à leurs homologues américains. Pour cette raison, ils ne pouvaient qu’emporter deux missiles air-air [AIM-9 Sidewinder, et Matra R550 Magic I et Magic II].

D’abord affectés aux Flottilles 12F et 14F, ces F-8E(FN) Crusader furent constamment améliorés, jusqu’à leur retrait du service, en 1999. Ainsi, des contraintes budgétaires ayant retardé le programme Rafale les dix-sept exemplaires encore opérationnels au début des années 1990 furent portés au standard F-8P, avec l’intégration de nouveaux équipements électroniques, dont un détecteur d’alerte radar qui leur avait toujours fait défaut jusqu’alors.

L’ultime appontage sur le porte-avions Foch fut réalisé par le F-8P Crusader n°34. Après son retrait du service, cet appareil fut envoyé à Lons-Le Saunier en 2005, pour y être stocké. D’après l’Association pour la recherche de documentation sur l’histoire de l’Aéronautique navale [ARDHAN], il s’y trouve encore.

Alors que 1 260 F-8 Crusader ont été construits et que certains d’entre eux sont stockés dans le « Boneyard » de la base aérienne de Davis-Monthan [Arizona], le Musée de l’aviation de la guerre du Vietnam, situé à Houston [Texas] a fait l’acquisition de l’ancien Crusader n°34 de la Marine nationale [et plus précisément de la Flottille 12F].

« Il nous faut maintenant relever l’immense défi de faire traverser l’Atlantique à cet avion pour le ramener à son nouveau domicile, à Houston, au Texas, dans l’État où les F-8 ont été construits », a annoncé la direction de ce musée, qui s’est donné la mission de « préserver et de protéger l’histoire des forces armées américaines et d’honorer ceux qui ont servi ».

Seulement, le F-8P Crusader n°34 n’est pas près de rejoindre le Texas. En effet, le musée texan cherche à collecter 100 000 dollars pour financer son transfert vers les États-Unis et sa restauration. Or, la campagne qu’il a lancée via une plateforme de financement participatif peine à décoller, avec seulement 4 000 dollars obtenus en trois semaines.