La France va livrer douze avions Alphajet au Nigéria

Pour avoir effectué un stage de six mois à l’ambassade de France à Abuja dans le cadre de son cursus à l’École nationale d’administration [ENA], le président Macron nourrirait, dit-on, une affection particulière pour le Nigeria, principale puissance économique d’Afrique de l’Ouest dont la stabilité est essentielle pour la sécurité de la région du lac Tchad et du golfe de Guinée.

Or, ce pays doit faire face à la menace terroriste, incarnée par les groupes jihadistes Boko Haram et État islamique en Afrique de l’Ouest [ISWAP], dont les actions s’étendent jusqu’au Tchad et au Cameroun, à une criminalité endémique et à la piraterie maritime au large de ses côtes.

Quoi qu’il en soit, alors que son influence se réduit comme peau de chagrin au Sahel, Paris entend renforcer sa coopération avec Abuja. Ce qui s’est récemment traduit par la visite d’État en France de Bola Tinubu, le président nigérian.

« Cette visite d’État, la première d’un président nigérian en France depuis l’an 2000, était l’occasion d’approfondir la relation, déjà très dynamique, entre la France et le Nigéria, dans tous les domaines, qu’il s’agisse de la transition énergétique, de la défense, de la culture, de l’éducation ou de l’innovation », a en effet commenté l’Élysée, le 28 novembre.

Longtemps restées embryonnaires, les relations militaires entre la France et le Nigeria ont pris un tour nouveau en juin 2016, avec la signature d’un accord relatif à la coopération en matière de défense et au statut des forces. Il s’agissait alors d’établir un cadre juridique pour plusieurs actions conjointes dans les domaines du renseignement, de la formation et de la préparation opérationnelle.

Probablement que cette coopération est appelée à se renforcer à l’avenir… En attendant, les forces armées nigérianes vont pouvoir renforcer certaines de leurs capacités grâce à des équipements militaires d’occasion fournis par la France.

En effet, le 4 décembre, le général Hasan Abubakar, le chef de la force aérienne nigériane [NAF – Nigerian Air Force], a indiqué que douze avions de type Alphajet d’occasion allaient être acquis auprès de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE]. Plus précisément, six d’entre eux seront remis en service tandis que les six autres serviront de « réservoirs » de pièces de rechange.

Pour rappel, fruit d’une coopération franco-allemande, l’Alphajet est un avion d’entraînement à réaction pouvant être armé d’un canon DEFA de 30 mm. Il a aussi la capacité d’emporter 2 500 kg de munitions [roquettes, bombes, missiles]. Utilisé pour la formation de ses pilotes de chasse, l’AAE l’a remplacé par le PC-21 Pilatus. Au 31 décembre 2023, elle en possédait encore cinquante-et-un exemplaires.

Quant à la NAF, elle ne dispose plus actuellement que d’une petite dizaine d’Alphajet, sur les 24 exemplaires acquis auprès de l’Allemagne au début des années 1980. Ces dernières années, ces appareils ont surtout été utilisés pour des missions d’appui-feu lors des opérations menées contre les groupes jihadistes et les activistes du delta du Niger. Plusieurs d’entre eux ont été perdus.