La Direction générale de l’armement fait son « aggiornamento » sur les munitions de petit calibre

Avec la fermeture de la Manufacture d’armes de Saint-Étienne, qui produisait le fusil d’assaut « FAMAS » et celle de l’établissement de Giat Industries qui produisait des munitions de petit calibre au Mans, la France perdit deux capacités industrielles alors considérées comme ayant perdu leur valeur « stratégique » au début des années 2000. En effet, il avait été expliqué que les armées et les forces de sécurité intérieure n’auraient aucune difficulté à s’approvisionner auprès de fournisseurs étrangers.

Cependant, cette dépendance donna lieu à quelques problèmes. Ainsi, par exemple, la mauvaise qualité de certains lots de cartouche de 5,56 mm fut à l’origine d’incidents de tir… Et des marchés notifiés à certains fournisseurs ne donnèrent pas satisfaction. Aussi, la question de relocaliser une filière de munitions de petit calibre en France fut posée. Seulement, la réponse qui lui fut imperturbablement donnée était qu’un tel projet ne pouvait pas être viable économiquement.

Cela étant, en 2015, un rapport publié par les députés Nicolas Bays et Nicolas Dhuicq écarta cet argument. « La France serait-elle visionnaire en la matière alors que ses voisins ont pour la plupart conservé une industrie nationale de munitions de petit calibre qui alimente nos armées ? Comment est-il possible de s’assurer qu’aucun de nos fournisseurs ne sera contraint de cesser ses livraisons en raison d’une législation nationale ? Comment est-on certain d’un approvisionnement en cas de conflit majeur et pourquoi serions-nous dans ce cas les premiers servis ? Pourquoi, si nos voisins parviennent à faire vivre une industrie de munitions de petit calibre, ne le pourrions-nous pas ? », avaient-ils demandé.

Et d’estimer qu’il faudrait un investissement initial de 100 millions d’euros pour relancer une filière française de munitions de petit calibre, la rentabilité devant être assurée « à partir d’une production annuelle de 60 millions de cartouches sous réserve qu’un niveau de commandes constant soit assuré durant les cinq premières années ».

Deux ans plus tard, Jean-Yves Le Drian, alors ministre de la Défense, reprit les conclusions de ce rapport à son compte, en dévoilant un projet qui, associant NobelSport [en pointe dans la production de cartouches pour le tir sportif et la chasse], TDA Armements [filiale de Thales] et Manurhin, visait à recréer une capacité française de production de munitions de petit calibre. Seulement, après les élections de 2017, il fut abandonné. Et la Revue stratégique de défense confirma cette décision, en se basant sur les réserves constamment avancées par la Direction générale de l’armement [DGA].

Avec la crise de la covid-19, en 2020, ce sujet fut de nouveau mis sur la table. S’agissant des munitions de petit calibre, « les produire chez nous est très confortable à la condition de maîtriser les coût. Les produire entre alliés est une solution médiane acceptable, moyennant une certaine vigilance. Mais s’il faut aller les acheter à l’autre bout du monde, ce n’est probablement pas raisonnable : nous offrons à nos adversaires des vulnérabilités, ce qui réduit notre capacité de dissuasion », avait en effet estimé le général Thierry Burkhard, alors à la tête de l’armée de Terre.

Puis plusieurs rapports parlementaires plaidèrent en faveur d’une relocalisation d’une filière de munitions de petits calibres. En vain.

Depuis, la guerre en Ukraine a fait bouger les lignes. En novembre 2022, fraîchement nommé Délégué général pour l’armement, Emmanuel Chiva, considéra qu’il était « temps au moins de se poser la question ». Un an plus tard, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, fit savoir qu’il avait demandé à la Direction générale de l’armement [DGA] de réaliser une étude à ce sujet. Et, en mai dernier, la France et la Belgique ont signé une lettre d’intention en vue d’établir une coopération industrielle sur les munitions de petit calibre.

Finalement, la DGA a dû faire, en quelque sorte, son aggiornamento [voire son mea culpa] sur cette question. Du moins, c’est ce qu’a suggéré M. Chiva, lors d’une audition sur l' »économie de guerre », à l’Assemblée nationale, le 4 décembre.

« Sur les munitions de petit calibre [9 mm, 5,56 mm, 7,62 mm], nous avons aujourd’hui une position qui a été réactualisée. Il y a quelques années, on disait : ‘circulez, il n’y a rien à voir, on n’a pas besoin d’une filière nationale’ [de munitions de petit calibre]. Je dis ceci pour les armes et les munitions. On s’est réinterrogé puisque le monde bouge. […] Et donc on se rend compte que, effectivement, le besoin des armées, c’est d’être approvisionnées, en priorité, en munitions de 5,56 », a déclaré le DGA.

« Donc, on a fait une étude qui a confirmé la possibilité que nous pouvons exiger la localisation d’une usine en France, au titre des intérêts essentiels de sécurité et nous avons des discussions en cours », a poursuivi M. Chiva, avant de confirmer la volonté de la Belgique de nouer une coopération avec la France « dans ce cadre-là ».

Sans doute que la récente annonce faite par le groupe belge FN Browning au sujet des « négociations exclusives » qu’il venait d’entamer en vue du rachat de l’armurier français Sofisport, l’un des principaux fabricants de munitions de chasse et de tir sportif, permettra de faire avancer ce dossier, qui n’a visiblement que trop attendu.