L’armée de Terre envisage de pérenniser le statut expérimental d’engagé volontaire « découverte »

L’an passé, la Direction des ressources humaines de l’armée de Terre [DRHAT] se demandait si les difficultés qu’elle rencontrait alors en matière de recrutement s’inscrivaient dans une tendance « structurelle », caractérisée par un rétrécissement du « vivier » de candidats potentiels pour des raisons démographiques, sociologiques, voire sanitaires, ou s’il s’agissait simplement d’un « trou d’air » lié à un contrecoup de la crise du covid-19 et / ou au dynamisme du marché de l’emploi.

Pour tenir son « schéma d’emploi » et donc enrayer la chute de ses effectifs [il était question d’un « déficit » de 2 000 à 2 500 postes], l’armée de Terre utilisa tous les leviers à sa disposition, en retardant, si possibles les départs de plusieurs mois, en renforçant sa chaîne de recrutement et en adaptant ses processus de sélection des futures recrues, en particulier au niveau des aptitudes médicales.

Visiblement, ces mesures ont été efficaces. En effet, selon l’avis budgétaire publié par la députée Isabelle Santiago au sujet des crédits devant être alloués aux forces terrestres en 2025, l’armée de Terre est en passe d’atteindre, cette année, ses objectifs en matière de recrutement et d’améliorer la fidélisation de ses soldats. Toutefois, ces progrès « ne suffiront pas à compenser le retard accumulé en 2023 ».

Cela étant, il n’est pas précisé si les bons chiffres du recrutement tiennent compte du nouveau contrat de « volontaire découverte de l’armée de Terre » [VDAT] créé à titre d’expérimentation avant les Jeux olympiques et paralympiques de Paris [JOP].

Quoi qu’il en soit, dans un entretien accordé au quotidien Var Matin, le chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT], le général Pierre Schill, a confirmé que les 15 000 postes ouverts au recrutement en 2024 allaient être pourvus.

« Cette année, nos objectifs étaient de 15.000 jeunes hommes et femmes. Nous sommes en train de finir de les recruter. En plus, on a amélioré la fidélisation, c’est-à-dire que nos soldats restent un peu plus longtemps dans nos rangs. Donc, en quantité, même si c’est difficile et qu’il nous faut continuer à faire des efforts pour recruter – d’où la nouvelle campagne de communication avec un nouveau slogan ‘Armée de Terre, peux-tu le faire ?’ – on y arrive », a affirmé le général Schill. Et de souligner que le « fait que les jeunes nous rejoignent en nombre signifie que notre pays est quand même conscient du prix de la liberté, de la souveraineté qui est la nôtre ».

Même si durée a été limitée à 4 mois, le contrat VDAT en est sans doute l’illustration. Cette expérimentation « a très bien marché », a dit le CEMAT, avant d’admettre que le contexte particulier, celui des JOP, a contribué à ce « succès ».

« Parmi les 15 000 soldats de l’armée de Terre engagés autour des JO, il y avait donc les 150 jeunes qui ont testé ce contrat court d’engagement de quatre mois. Tous étaient affectés au 35e Régiment d’Infanterie de Belfort, et l’expérience qu’ils ont vécue a été tout à fait exceptionnelle : on les a formés, ils ont défilé au 14 juillet, ils ont participé à la protection des JO. Et certains ont même participé à la montée des couleurs pour les remises des médailles », a détaillé le général Schill.

Mais ce succès du VDAT tient aussi à la diversité des recrues. « Aux côtés des profils habituels que l’on recrute, on avait aussi des profils ayant suivi des études plus longues. […] Cette population plus variée ressemblait beaucoup à ce qu’on connaissait du temps de la conscription », s’est félicité le CEMAT.

Aussi, cette expérimentation sera non seulement reconduite mais aussi élargie, avec l’objectif de recruter 300 volontaires. Cela étant, a précisé le général Schill, elle devrait être « recentrée davantage sur le cœur des missions » de l’armée de Terre.

Pour rappel, logés, nourris et blanchis, les VDAT perçoivent une solde de 790 à 1 000 euros nets par mois durant leur période d’engagement. À l’issue, ils ont la possibilité de poursuivre leur expérience en rejoignant l’active ou la réserve opérationnelle de l’armée de Terre, en ayant la priorité dans le choix de leur régiment d’affectation.

« Ce dispositif de recrutement inédit offre de nouvelles possibilités d’engagement, adaptées aux attentes de la jeunesse, désireuse de découvrir et de vivre des expériences nouvelles en donnant du sens à leurs actions », avait fait valoir l’armée de Terre, au moment de la création de ce contrat « VDAT ».

Photo : VDAT durant leur formation au 35e RI – armée de Terre