L’armée de l’Air et de l’Espace veut retrouver une « culture de maintenance plus proche du temps de guerre »

Ces dernières années, le Maintien en condition opérationnelle aéronautique [MCO Aéro] a fait l’objet de plusieurs réformes afin d’augmenter les taux de disponibilité des aéronefs militaires, alors jugés décevants au regard des investissements consentis.

La dernière en date a été lancée par Florence Parly, alors ministre des Armées, en décembre 2017. Ainsi, la Structure intégrée du maintien en condition opérationnelle des matériels aéronautiques du ministère de la Défense [SIMMAD] a été remplacée par la Direction de la Maintenance aéronautique [DMAé] qui, placée sous l’autorité directe du chef d’état-major des armées [CEMA], s’est vu confier la mission d’élaborer des stratégies de MCO Aéro afin d’accroître la disponibilité des aéronefs à un coût maîtrisé.

C’est ainsi que la DMAé a mis en avant le concept de « contrat verticalisé », l’idée étant de regrouper tous les marchés relatifs à la maintenance d’une flotte d’aéronefs en un seul, puis de le confier à un prestataire unique, avec une obligation de résultat à la clé.

Si cette réforme a pu produire des résultats encourageants peu après le début de sa mise en œuvre, il est désormais difficile – voire impossible – de mesurer ses effets sur le long terme, les chiffres relatifs à la disponibilité des équipements utilisés par les forces françaises n’étant plus publiés. Cela étant, à en juger par de récents rapports, des progrès seraient encore à réaliser. C’est en effet ce qu’a estimé la Cour des comptes, dans un référé publié le 10 septembre dernier.

Bien qu’ayant observé, lors de son contrôle, une « amélioration de la performance du MCO aéronautique » et donc une « meilleure disponibilité de plusieurs flottes stratégiques d’aéronefs depuis 2018 », la Cour des comptes a cependant estimé que ces progrès, « réalisés au prix d’un accroissement significatif des moyens budgétaires », sont encore « insuffisants au regard des besoins opérationnels ». Ne remettant pas en cause le concept de contrat verticalisé, elle a souligné l’existence de « marges de progrès importantes en matière de productivité et de compétitivité » au sein du Service industriel de l’aéronautique [SIAé], rattaché à l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE].

Cela étant, alors que cette dernière réforme tarde à produire tous les effets escomptés, le général Jérôme Bellanger, chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE], a dit vouloir une nouvelle évolution du MCO Aéro afin de l’adapter à de nouvelles exigences opérationnelles.

« Les politiques de maintenance de nos avions d’État ont beaucoup évolué. À partir de 2005, nous nous sommes adaptés aux normes de la navigabilité pour plus de sécurité aérienne. Dans les années 2010, les marchés dits ‘verticalisés’ ont fait leur apparition avec une gestion de la performance confiée à un industriel unique pour chaque flotte », a d’abord rappelé le général Bellanger, via le réseau social LinkedIn, le 15 novembre.

Seulement, une « nouvelle évolution est indispensable pour retrouver une culture de maintenance plus proche du ‘temps de guerre' », a-t-il ajouté, après avoir souligné que les avions de l’AAE devaient « pouvoir décoller en masse et de façon très réactive », comme ils le font lors des exercices de type SAPHIR [Séquence d’activité et de production de haute intensité et de régénération].

Pour rappel, ces derniers visent à optimiser la disponibilité des avions de chasse d’une escadre dans le but d’accroître leur volume d’activité pendant une période donnée [4 à 5 jours]. Cependant, les mécaniciens n’ont pas à se préoccuper des dommages de combat…

Cela étant, pour le CEMAAE, il s’agit désormais d’aller « vers un maintien en condition opérationnelle aéronautique plus flexible, en ayant les moyens de sortir du cadre normatif, quand la nécessité nous y oblige ».

Le général Bellanger n’a pas précisé les modalités de l’évolution du MCO Aéro qu’il appelle de ses vœux. Toutefois, a-t-il dit, « nos forces doivent retrouver l’expertise du MCO de combat » car « il s’agit d’être capable de peser le risque à prendre au regard de l’enjeu opérationnel, afin de rester dans le tempo des opérations », a-t-il dit. Et de conclure : « La performance des opérations aériennes est intimement liée à la maintenance de nos moyens, à notre capacité de prendre des risques maîtrisés et à le faire rapidement ».

Photo : Florian Flahaut – Armée de l’Air & de l’Espace