Le futur drone aérien embarqué de la Marine nationale pourrait avoir une capacité de lutte anti-sous-marine

Depuis 2017, sous l’égide la Direction générale de l’armement [DGA] Airbus Helicopters et Naval Group développent le Système de drone aérien de la Marine [SDAM] à partir du démonstrateur VSR-700, conçu à partir de l’hélicoptère civil léger Cabri G2 du constructeur français Gimbal.

L’un des objectifs de ce programme est de pouvoir disposer, à terme, d’un aéronef télépiloté ayant la capacité d’apponter automatiquement sur une frégate, quel que soit l’état de la mer, grâce au système Deckfinder. Selon Airbus Helicopters, celui-ci permet en effet de lancer et de récupérer des drones « avec une précision de 10 à 20 cm, dans des conditions difficiles, indépendamment des dispositifs de géolocalisation par satellite [GNSS/GPS] ».

« Nous sommes sur le point de parvenir à une très grande avancée technologique sur le SDAM. […] L’appontage automatique d’un drone hélicoptère sur un bateau n’a jamais été réussi jusqu’à présent. Si nous y parvenons, il s’agira d’une véritable rupture en matière de drone », avait ainsi expliqué l’amiral Nicolas Vaujour, le chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], en octobre 2023. Soit peu avant les premiers essais – réussis – de ce VSR-700 à bord de la frégate multimissions [FREMM] Provence.

Cependant, le programme SDAM a été menacé pendant un temps. Du moins, c’est ce qu’avait suggéré le sénateur Cédric Perrin en juillet 2022, lors d’une audition de Sébastien Lecornu, le ministre des Armées. Et cela en raison de « difficultés techniques ». Alors CEMM, l’amiral Pierre Vandier avait indiqué qu’il allait être « examiné dans le cadre des travaux sur la loi de programmation militaire en vue d’assurer une convergence coût / performance / délai ».

À l’époque, le SDAM faisait l’objet de quelques critiques, certains estimant que ce nouveau drone, faute de pouvoir emporter des munitions, n’apporterait pas de capacités militaires « décisives » par rapport au S-100 « Serval » mis en œuvre par les porte-hélicoptères amphibies [PHA].

Finalement, le concept du SDAM a depuis évolué. En effet, la semaine passée, lors de la dernière édition du salon Euronaval, Airbus Helicopters a fait part de son intention de doter cet appareil de nouvelles capacités, notamment en matière de lutte anti-sous-marine [ASM], sans pour autant renoncer à celles relatives aux missions ISR [renseignement, surveillance, reconnaissance].

Ainsi, la solution trouvée par l’industriel consiste à doter ce drone aérien de quatre paniers latéraux [deux de chaque côté] pouvant contenir au total quatre bouées acoustiques SonoFlash [fournies par Thales] et / ou quatre grenades anti-sous-marines proposées par Naval Group. Le tout serait relié au détecteur d’anomalies magnétiques MAD ER [Magnetic Anomaly Detection Extended Role].

Dans une telle configuration, et grâce à ses capteurs optroniques [toujours utiles pour repérer un périscope, par exemple], un SDAM/VSR-700 pourrait ainsi traquer un sous-marin en collaboration avec l’hélicoptère NH-90 Caïman NFH [Nato Frigate Helicopters], doté notamment du sonar basse fréquence léger à grande immersion « Sonar Flash », d’un MAD et de torpilles MU90. Le tout contribuerait à accroître les capacités ASM des FREMM [dont la réputation n’est déjà plus à faire] ainsi que celle des futures Frégates de défense et d’intervention [FDI].

L’ajout de ce « kit » de mission fera prendre un peu de masse au SDAM/VSR-700… ce qui réduira son « endurance », qui est normalement de huit heures, pour un rayon d’action de 150 km.

Pour rappel, le SDAM/VSR-700 devra pouvoir voler à 5 000 mètres d’altitude, à la vitesse de 185 km/h grâce à un moteur de 145 ch, tout en étant doté d’un radar Diades C-Ranger 200, d’une boule optronique Wescam MW-10 et d’un récepteur AIS.
La Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 prévoit l’acquisition de 8 exemplaires d’ici 2030, l’objectif étant ensuite d’en doter tous les navires dits de premier rang à l’horizon 2035.