La force aérienne suédoise choisit l’avion de transport brésilien C-390 pour remplacer ses C-130H Hercules

En 2017, alors que le Brésil venait de notifier à Saab la commande de 36 avions de combat JAS-39 Gripen E/F, la force aérienne suédoise [Flygvapnet] avait écarté l’idée d’acquérir des appareils de transport C-390 « Millenium » auprès du constructeur brésilien Embraer pour remplacer ses six C-130H Hercules de facture américaine. Et elle décida de moderniser ces derniers afin de prolonger leur durée de vie opérationnelle jusqu’en 2030.

Seulement, cinq ans plus tard, l’état-major suédois changea d’avis et fit part de son intention de reprendre quelques C-130J Hercules mis en vente par l’Italie. Deux appareils devaient d’ailleurs être livrés à la Flygvapnet en 2023. Finalement, cet achat fut annulé. « L’achat de nouveaux avions de transport doit être réexaminé après une analyse complète des devis de l’industrie », avait-il fait ensuite savoir.

Pratiquement à la même époque, les Pays-Bas annoncèrent leur intention d’acquérir cinq C-390 Millenium pour remplacer les quatre C-130H Hercules exploités par leur force aérienne [Koninklijke Luchtmacht – KLu]. Et cela, aux dépens du C-130J de Lockheed-Martin.

Pour justifier sa décision, le ministère néerlandais de la Défense avait avancé que la disponibilité de l’avion brésilien était « plus élevée » que celle de son concurrent américain en raison d’une « maintenance plus simple ». En outre, il avait aussi obtenu de « meilleurs résultats sur un certain nombre d’exigences opérationnelles et techniques ».

Visiblement, les qualités du C-390 « Millenium » ont été reconnues par l’Autriche [qui en recevra trois exemplaires, dans le cadre d’un achat mutualisé avec les Pays-Bas afin de remplacer aussi ses C-130H], la République tchèque, la Slovaquie et le Portugal. Et elles ont fini par convaincre la Suède… qui ne demandait sans doute qu’à l’être après que Saab et Embraer ont renforcé leur coopération industrielle.

En effet, le 9 novembre, le ministre suédois de la Défense, Pål Jonson, a annoncé qu’il venait de signer un protocole d’accord avec son homologue brésilien, José Múcio, en vue de l’acquisition d’un nombre non précisé de C-390 « Millenium ». En échange, le Brésil s’est engagé à commander neuf JAS-39 Gripen E/F supplémentaires, ce qui portera le nombre d’appareils devant être livrés à ses forces aériennes à quarante-cinq.

« La Suède s’intéresse à l’achat d’avions de transport de type Embraer C-390. Avec cette déclaration d’intention, le gouvernement est prêt à demander à l’Administration du matériel de défense [FMV] d’entamer des négociations en vue d’acheter des avions C-390 », a en effet annoncé le ministère suédois de la Défense, via un communiqué.

Fart framåt för nytt transportflyg. C-390 är en mycket kvalificerad plattform. Nu har vi fullt fokus på att få förmågan på plats så snart det bara är möjligt. ⁦@flygvapnet⁩ #svfm https://t.co/byn4PrmnOO

— Flygvapenchefen (@Flygvapenchef) November 9, 2024

« L’avion de transport militaire actuel des forces armées, le TP 84 Hercules, est ancien et présente des problèmes de disponibilité. Il est en service depuis plus de 50 ans et le processus de son remplacement est en cours depuis longtemps. La lettre d’intention signée est donc un message bienvenu car il était important de lui trouver un remplaçant », s’est félicité l’état-major suédois, dans un communiqué diffusé séparément.

Pour le commandant de la Flygvapnet, le général Jonas Wikman, il est « très satisfaisant de voir que nous approchons d’une solution à long terme. Le C-390 est une plateforme hautement qualifiée avec un grand potentiel de développement et nous nous concentrons désormais entièrement sur l’acquisition de cette capacité absolument centrale le plus rapidement possible ».

Pour rappel, propulsé par deux turbofans IAE V2500, le C-390 peut transporter 20 à 25 tonnes de fret sur une distance de 2 815 km, à la vitesse de croisière maximale de 850 km/h. Son prix unitaire varie de 130 à 150 millions d’euros.