Patrouille maritime : L’A321 MPA d’Airbus serait en ballotage favorable pour succéder à l’Atlantique 2

En mars 2021, le PDG de Dassault Aviation, Éric Trappier, n’avait pas caché son agacement au sujet du programme MAWS [Maritime Airborne Warfare System], lancé trois ans plus tôt par la France et l’Allemagne afin de remplacer les Atlantique 2 de la Marine nationale et les P-3C Orion de la Deutsche Marine par un « système de systèmes » devant reposer sur un nouvel avion de patrouille maritime.

Et pour cause : à l’époque, Dassault Aviation, dont la réputation en la matière n’était plus à faire, avait été écarté de l’étude de faisabilité et d’architecture système, celle-ci ayant été confiée à un groupement formé par Thales et trois entreprises allemandes, dont Hensoldt, ESG [Elektroniksystem] et Diehl.

« On a mis le seul qui sait de quoi il parle dehors », avait ironisé M. Trappier. « Qui a l’expérience depuis 1958 de l’avion de patrouille maritime ? Qui d’autre ? On a fait l’Atlantic, on a fait l’Atlantique 2. On a fait la modernisation de l’Atlantique 2. On fait OCEAN [Optimisation continue de l’entretien de l’Atlantique 2, c’est-à-dire le contrat verticalisé des avions de patrouille maritime, ndlr]. On fait des avions de surveillance maritime. Notre compétence est là et nous ne sommes pas au tour de table du MAWS », avait-il déploré.

Seulement, la décision allemande d’accélérer le retrait de ses P-3C Orion en les remplaçant par des P-8A Poseidon acquis auprès de Boeing porta un coup, sans doute fatal, au MAWS. Ce qui remit en selle Dassault Aviation pour la succession de l’Atlantique 2. Et cela alors qu’il envisageait de développer une solution à partir du Falcon 10X, doté d’une autonomie de 14 000 km.

Ainsi, en janvier 2023, la Direction générale de l’armement [DGA] lui notifia une étude d’architecture concernant le « système de patrouille maritime du futur ». Seulement, elle en fit autant avec Airbus Defence & Space, qui avait l’intention de proposer un A320 transformé en avion de patrouille maritime [A320 MPA].

Selon la DGA, les deux industriels devaient alors lui remettre des propositions pour une « solution économiquement intéressante répondant au besoin opérationnel de la Marine nationale à l’horizon post-2030 », tout en laissant la porte ouverte à la « coopération avec d’autres partenaires européens potentiellement intéressés ». Et de préciser que les innovations envisagées devaient « porter sur l’amélioration des capteurs, des moyens de communication, sur l’introduction de logiques basées sur de l’intelligence artificielle ou sur l’intégration de l’armement, notamment le futur missile anti navire ».

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— FdeStV (@Marsattaqueblog) November 5, 2024

Les études notifiés à Dassault Aviation et Airbus devaient durer dix-huit mois. Or, leurs résultats n’ont toujours pas fait l’objet d’une communication de la part de la DGA. Cependant, les rumeurs vont bon train… d’autant plus que les deux appareils en lice ont été mis en lumière à l’occasion du salon Euronaval 2024.

Et visiblement, même s’il faut toujours être prudent tant qu’une annonce officielle n’a pas été faite, le Falcon 10X ne constituerait pas la solution privilégiée par la DGA et la Marine nationale pour remplacer l’Atlantique 2 à l’horizon 2030. En effet, selon des informations de La Tribune, la version PATMAR de l’A321XLR lui aurait été préférée. Et de préciser que la « décision a été communiquée aux deux industriels ».

Pour le moment, Dassault Aviation et Airbus Defence & Space n’ont fait aucun commentaire. Même chose pour la DGA.

A priori, la capacité d’emport de munitions, comme le futur missile antinavire FMAN développé par MBDA, a été un critère déterminant pour le choix de l’A321MPA. De même que la possibilité d’embarquer un second équipage pour les missions de longue durée. Seulement, son coût est élevé puisqu’il est de l’ordre d’une centaine de millions d’euros.