Le drone de surface SeaQuest de Naval Group a réussi ses premiers essais avec une frégate de la Marine nationale

Dans un récent article, le quotidien Le Monde a estimé que les drones navals étaient désormais des « armes décisives » pour le combat naval. Et d’appuyer son propos en citant les succès obtenus par les forces ukrainiennes contre la flotte russe de la mer Noire grâce, en partie, à l’emploi de telles embarcations télépilotées. Si la Russie a effectivement été contrainte de retirer une partie de ses navires du port de Sébastopol [Crimée] et que l’Ukraine, pourtant dépourvue d’une marine digne de ce nom, a pu maintenir ouvert un corridor nécessaire à l’exportation de ses céréales, la réalité est un peu plus compliquée.

D’abord, les navires russes endommagés et / ou coulés par les Ukrainiens n’ont pas tous été visés par des drones de surface. Ainsi, par exemple, le croiseur Moskva, navire amiral de la flotte de la mer Noire, a été envoyé par le fond par des missiles antinavires Neptune. Même chose pour le sous-marin Rostov-sur-le-Don, touché par des missiles de croisière SCALP EG / Storm Shadow alors qu’il était en cale sèche à Sébastopol.

Ensuite, et hormis ces deux unités « emblématiques », la marine russe a néanmoins réussi à préserver ses navires dotés de capacités de frappe vers la terre et, comme le souligne le capitaine de frégate François-Olivier Corman dans les pages de la revue Conflits, à « conserver la maîtrise des espaces maritimes prioritaires pour ses approvisionnements, comme la mer d’Azov ».

Et le co-auteur du traité de stratégie navale « Vaincre en mer au XXIe siècle » de relever que « le tonnage des navires russes détruits ou endommagés », pour la plupart « proches de la péremption selon les standards occidentaux, « égale à peine » celui des navires ukrainiens détruits par la Russie depuis 2014″. Aussi, estime-t-il, le « match est donc nul […] ou du moins son issue est-elle moins inégale que l’on voudrait nous le faire croire », ce qui « nous oblige à questionner l’efficacité de la stratégie ukrainienne ».

En clair, il est encore trop tôt pour affirmer que la « guérilla navale » pratiquée par les Ukrainiens leur permette de remporter le bataille de la mer Noire.

Le chef d’état-major de la Marine nationale, l’amiral Nicolas Vaujour, partage ce constat. « C’est en mer que l’Ukraine a réalisé la plupart de ses coups d’éclat. Cela est dû à l’excellence de ses ingénieurs et de ses marins, leur capacité à s’adapter et à utiliser les technologies à leur avantage. Cette tactique a été particulièrement efficace dans une mer fermée, la mer Noire, où les capacités disruptives peuvent produire le maximum d’effet. Le rapport de force asymétrique a tourné, en mer, à l’avantage des Ukrainiens. Mais la puissance russe s’exprime toujours en fond de cour[t] : c’est sa profondeur stratégique dans un territoire gigantesque ou dans l’immensité de l’océan Atlantique », a-t-il en effet expliqué, dans un entretien relayé par l’Institut des hautes études de défense nationale [IHEDN].

Pour autant, si, pour le moment, ils ne permettent pas à eux seuls de faire la décision, les drones navals – de surface ou sous-marins – seront incontournables à l’avenir, que ce soit pour donner de la « masse » à une force navale ou pour effectuer des tâches spécifiques [lutte anti-sous-marine, guerre des mines, renseignement, etc.].

En attendant, et alors que la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 prévoit une enveloppe de 5 milliards d’euros pour les « drones et les robots », la Marine nationale n’a pas précisé ses intentions en matière de drones de surface [USV]. Pour le moment, elle se concentre sur le programme SLAM-F [Système de lutte anti-mines marines du futur] ainsi que sur le projet de démonstrateur de drone sous-marin UCUV [Unmanned Combat Underwater Vehicles], confié à Naval Group.

Mais sans doute attend-elle de voir… En tout cas, elle a eu l’opportunité de tester l’USV SeaQuest S, que Naval Group a officiellement présenté à l’occasion du salon Euronaval 2024. En effet, selon l’industriel, ce drone de surface a récemment été « testé avec succès » avec une frégate multimissions [FREMM] de la Marine nationale.

Conçu par Sirenha, une filiale de Naval Group, en partenariat avec le chantier naval Couach-CNC, le SeaQuest S est la tête de série d’une gamme de drones de surface dédiée au combat collaboratif. Mesurant 9 mètres de long pour 3 mètres de large, il peut être doté de différentes charges utiles en fonction des missions qu’il aura à effectuer [reconnaissance, ciblage, guerre électronique, surveillance maritime, lutte ASM, etc.]. Pouvant opérer seul ou en essaim, il est en mesure de naviguer dans des conditions de mer difficiles.

« Le Seaquest S a été embarqué avec succès à bord d’une frégate de la Marine Nationale. La modularité et la flexibilité ont été confirmées : reconnaissance, escorte, protection portuaire et logistique. Un concept pour la lutte anti-sous-marine et contre les essaims de drones est à l’étude », a ainsi résumé Naval Group, via le réseau social X. Et d’ajouter que cet USV sera un « multiplicateur de force pour les forces navales ».

[#Euronaval2024]⚓💡The Seaquest® S was successfully embarked on a @MarineNationale #FREMM frigate.
Modularity & flexibility confirmed: reconnaissance, escort, port protection and logistics
Concept studied for ASW use and against UAV swarms.
➡️​​force multiplier for naval forces pic.twitter.com/zJrsGibDCr

— Naval Group (@navalgroup) November 6, 2024

Cela étant, l’un des soucis avec les USV est qu’ils sont susceptibles d’être rapidement « dépassés » sur le plan technologique. « En Ukraine, on passe d’une version à l’autre tous les six mois », notamment « parce que l’adversaire met en place des défenses » pour les contrer, a récemment résumé Pierre-Antoine Fliche, un responsable de Naval Group, dans les pages de Defense News. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons conçu le SeaQuest comme une plateforme hautement modulaire […] car nous savons que les USV évoluent sur un cycle de six à neuf mois », a-t-il conclu.