La France aurait proposé des chars Leclerc à la République de Chypre

Pendant longtemps, la France et la Russie ont été les principaux fournisseurs de la Garde nationale chypriote, notamment en raison d’un embargo sur les armes imposé par les États-Unis à la République de Chypre [embargo qui a d’ailleurs été totalement levé en septembre 2022].

Actuellement, la Garde nationale chypriote possède des chars T-80 acquis auprès de la Russie, lesquels côtoient des AMX-30 de fabrication française. La France lui a également livré des Véhicules de l’avant blindé [VAB], des canons TRF1 et AMX Mle F3 ainsi que des hélicoptères Gazelle et des missiles antiaériens MISTRAL.

Même si Nicosie et Moscou ont entretenu de très bonnes relations au moins jusqu’au déclenchement de la guerre en Ukraine, il est désormais nécessaire pour la Garde nationale chypriote de remplacer ses équipements de facture russe étant donné que leur maintien en condition opérationnelle [MCO] est désormais compliqué, notamment en raison des sanctions prises par l’Union européenne [UE] à l’égard de la Russie et de la législation américaine dite CAATSA. D’où l’achat récent de six hélicoptères H145M auprès d’Airbus Helicopters pour remplacer les onze Mil Mi-35 qu’elle a revendus à la Serbie.

Plus généralement, la Garde nationale chypriote a l’intention de moderniser ses capacités. Outre la commande de H145M, elle a déjà acquis des canons automoteurs Nora B-52 auprès de la Serbie. Et, en 2023, Nicosie avait entamé des discussions en vue de se procurer des chars israéliens Merkava Mk III d’occasion, afin de remplacer les AMX-30 et une partie des T-80. Seulement, après les attaques terroristes du 7 octobre, Israël les a retirés du marché.

La question du renouvellement de ces AMX-30 et de ces T-80 a-t-elle été abordée lors de la rencontre entre le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, et son homologue chypriote, Vasilis Palmas, à l’occasion du salon Euronaval 2024, le 5 novembre ?

« Le partenariat de défense entre la France et Chypre est central dans le contexte sécuritaire actuel : pour la sécurité maritime en Méditerranée orientale comme pour la désescalade au Proche-Orient.
Échanges avec mon homologue chypriote Vasilis Parmis, en visite à Paris pour le salon Euronaval. La France accompagne l’effort de modernisation des forces armées chypriotes », a commenté M. Lecornu dans livrer plus de détails.

Pourquoi le sujet des chars aurait-il été abordé ? Tout simplement parce que, selon des informations du journal Kathimerini publiées il y a quelques jours et repérées par Blablachars, la France aurait proposé des chars Leclerc à la République de Chypre, dans le cadre d’un accord évalué à 250 millions d’euros.

Συναντήθηκα σήμερα με τον Γάλλο ομόλογό μου, @Armees_Gouv @SebLecornu στο Παρίσι, με τον οποίο συζητήσαμε για μια σειρά θεμάτων που αφορούν στη διμερή αμυντική συνεργασία Κύπρου και Γαλλίας και ζητήματα κοινού ενδιαφέροντος για την αντιμετώπιση των σύγχρονων προκλήσεων. pic.twitter.com/y1QPZSi1Ym

— Vasilis Palmas (@PalmasVasilis) November 5, 2024

« On ne sait pas si la France propose des chars Leclerc neufs ou d’occasion, certains rapports suggérant la possibilité que des exemplaires d’occasion puissent provenir d’un lot précédemment vendu aux Émirats arabes unis », avance le quotidien.

La production des Leclerc étant arrêtée, il ne peut s’agir que de chars d’occasion. Peuvent-ils provenir des Émirats arabes unies, comme le suggère Kathimerini ? C’est possible, d’autant plus que l’armée émirienne a cédé entre 60 et 70 exemplaires à son homologue jordanienne. Mais il n’est pas non plus exclu que les chars proposés proviennent des stocks français.

En effet, sur les 406 Leclerc qu’elle a reçus, l’armée de Terre n’en a gardé que 222. Et, selon la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, elle n’en possédera plus que 200, tous portés au standard XLR… Ce qui permettrait de revendre ceux qu’elle n’utilisera plus. Une telle idée avait d’ailleurs été avancée en 2009. À l’époque, la France avait proposé de céder 30 à 40 exemplaires à la Colombie, qui déclina cette offre. Cela étant, il reste à voir l’état dans lequel se trouvent ces chars mis en réserve… et, surtout, l’investissement nécessaire pour les rendre de nouveau opérationnels.

Une telle proposition peut-elle séduire l’état-major chypriote ? En tout cas, elle lui permettrait de moderniser sa composante blindée à moindre coût. Mais il n’est pas certain que le Leclerc soit le char qui ait se préférences, le Leopard 2 allemand paraissant le mieux placé étant donné qu’il équipe aussi l’armée grecque.