La Belgique a commandé un troisième patrouilleur côtier au chantier naval français Socarenam

Depuis bientôt dix ans, la composante Marine de la Défense belge met en œuvre les patrouilleurs côtiers Castor et Pollux, acquis auprès du chantier naval Socarenam. Basés à Zeebruges, ils sont régulièrement sollicités pour escorter les navires de guerre russes croisant en mer du Nord.

« L’escorte de navires de pays non membres de l’Otan traversant la Zone économique exclusive [ZEE] de la Belgique est une pratique courante », souligne en effet la Défense belge. Et même si le littoral qu’elle est chargée de surveiller [et de protéger] ne mesure que 67 kilomètres, il n’en reste pas moins que le trafic au large du « Plat Pays » est l’un des « plus denses au monde ».

Cela étant, les missions assignées à ces deux patrouilleurs ne se limitent pas à escorter des navires russes puisqu’elles concernent également la police des pêches, la lutte contre les trafics ou encore la préservation de l’environnement.

Aussi, en janvier dernier, le gouvernement belge a donné son feu vert à l’acquisition d’un troisième patrouilleur, dans le cadre du volet « Dimension capacitaire maritime » du plan STAR [Sécurité/Service – Technologie – Ambition – Résilience] dévoilé en juin 2022 par Ludivine Dedonder, la ministre de la Défense.

Les négociations contractuelles auront été rondement menées. En effet, le 5 novembre, le ministère belge de la Défense a annoncé qu’il venait de trouver un accord avec Socarenam pour construire un troisième patrouilleur.

« Les négociations entre la Défense et la société française Socarenam se sont récemment conclues avec succès, permettant ainsi le lancement de la construction du nouveau navire au chantier naval de Boulogne-sur-Mer. Les équipes de construction ont déjà amorcé les premières étapes, et la livraison du patrouilleur est prévue pour le premier semestre 2027 », a précisé le ministère de la Défense d’outre-Quiévrain.

Dès 2027, un troisième navire-patrouilleur viendra renforcer les capacités de la Marine en soutenant les missions des patrouilleurs Castor et Pollux. L’ajout de ce patrouilleur s’inscrit dans la stratégie d’expansion de la flotte belge https://t.co/8kCocT7jVm pic.twitter.com/egSUmB8QA1

— Belgian Defence (@BelgiumDefence) November 5, 2024

« L’ajout de ce [troisième] patrouilleur s’inscrit dans la stratégie d’expansion de la flotte belge. Il facilitera une rotation plus fluide des opérations, en garantissant une présence continue en mer 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Cette couverture ininterrompue revêt une importance particulière : 90 % des marchandises transitent en effet par voie maritime. Sécuriser les routes maritimes vitales pour l’économie de la Belgique et de ses voisins est une nécessité », a-t-il aussi fait valoir.

A priori, ce troisième patrouilleur côtier devrait être identique au Castor et au Pollux. Affichant un déplacement d’environ 550 tonnes, ces deux navires à la superstructure en aluminium peuvent naviguer à la vitesse maximale de 20,8 nœuds. Mis en œuvre par une quinzaine de marins, ils sont équipés de deux embarcations rapides ainsi que d’une mitrailleuse téléopérée de 12,7 mm et d’un système de commande et de contrôle SEWACO [Sensors, Weapons And Command] de dernière génération.

À noter que Socarenam a également été choisi pour livrer quatre vedettes « fluvio-maritimes » à la Police fédérale belge.

Photo : Jorn Urbain & Jürgen Braekevelt / Défense belge